Les meilleurs lieux à visiter aux États-Unis, pour les premières fois comme pour les habitués

Les États-Unis ne forment pas un seul voyage. Ce sont une douzaine de voyages superposés, des canyons de gratte-ciel de Manhattan aux canyons de roche rouge de l'Arizona, du jazz du Quartier français aux vagues du Pacifique. C'est précisément pourquoi les meilleurs endroits à visiter aux États-Unis dépendent de ce que vous attendez de votre séjour, et pourquoi tant de voyageurs finissent par surcharger leur premier itinéraire.

Ce guide passe en revue les lieux à visiter aux États-Unis qui méritent leur réputation, ainsi que quelques endroits intéressants qui méritent plus d'attention. Vous y trouverez un top dix, des conseils selon la saison, un exemple d'itinéraire, un point honnête sur la sécurité et un aperçu de ce qu'il vaut mieux réserver avant d'atterrir.

Top 10 des lieux à visiter aux États-Unis pour un premier grand voyage

Si vous cherchez des activités à faire aux États-Unis, commencez par ces suggestions. Chacune offre une facette différente du voyage américain ; choisissez-en trois ou quatre plutôt que de tout essayer.

1. New York City. Broadway, Central Park, le pont de Brooklyn et les vues sur la skyline depuis les terrasses d'observation. Un survol de Manhattan en hélicoptère est un plaisir très prisé des visiteurs qui découvrent la ville. Notre guide de New York va plus loin.
2. Grand Canyon, Arizona. L'échelle ne se traduit pas en photos. Beaucoup de visiteurs le considèrent comme une excursion d'une journée depuis Las Vegas, avec un arrêt au barrage Hoover.
3. Las Vegas, Nevada. Casinos démesurés, spectacles et restauration à outrance, ainsi qu'un tremplin vers les paysages désertiques. Consultez notre Guide de Las Vegas pour plus de détails.
4. Los Angeles et Hollywood, en Californie. Plages, randonnées dans les collines et histoire du cinéma. Les visites de studios vous donnent un aperçu des coulisses des films et des séries télévisées.
5. San Francisco, Californie. Le Golden Gate Bridge, les tramways à câble, les rues escarpées et le brouillard qui roule sur la baie.
6. Chicago, Illinois. Une partie de la meilleure architecture du pays, à admirer depuis l'eau lors d'une croisière fluviale. Voici notre Guide de Chicago.
7. Miami et les Everglades, en Floride. Art déco, plages, croisières sur la baie de Biscayne longeant les manoirs au bord de l'eau, et balades en aéroglisseur à travers les herbes coupantes.
8. Washington, DC. Musées nationaux gratuits, monuments sur le National Mall et cerisiers en fleurs au début du printemps.
9. New Orleans, Louisiane. Musique live, cuisine créole et un paysage urbain unique dans le pays.
10. Yellowstone et les Tetons, Wyoming. Geysers, bisons et vastes étendues montagneuses pour les amoureux de la nature.

Vous recherchez quelque chose de moins évident ? Savannah en Géorgie, la Pacific Coast Highway, le parc national de Zion dans l'Utah et les îles hawaïennes figurent tous parmi les lieux originaux à visiter aux États-Unis.

Quand partir, y compris les meilleurs endroits à visiter au printemps aux États-Unis

Avec une telle étendue géographique, la météo se montre rarement favorable partout en même temps. Choisissez la saison en fonction de vos destinations.

Printemps est l'une des meilleures périodes pour partir. Washington, DC, se couvre de fleurs au début du printemps, et le Sud-Est, notamment Savannah, Charleston et La Nouvelle-Orléans, est doux et verdoyant avant l'arrivée de la forte humidité. Les déserts du sud de l'Arizona et de l'Utah sont agréables pour la randonnée, et le sud de la Californie est doux. Les parcs de montagne comme Yellowstone peuvent encore être enneigés et partiellement fermés, alors réservez-les pour plus tard.

Été signifie de longues journées, la saison des parcs nationaux et de grandes foules. Cela signifie aussi la chaleur désertique à Las Vegas et dans le Sud-Ouest, et un temps moite le long de la côte Est et du golfe du Mexique. La saison des ouragans atlantiques s'étend de juin à novembre, ce qui compte pour la Floride et la côte du golfe.

Automne est la période idéale pour admirer le feuillage de la Nouvelle-Angleterre, les Rocheuses et la plupart des villes. Hiver convient à la Floride, au sud de la Californie, à Hawaï et au désert du Sud-Ouest, tandis que le Nord-Est et le Midwest sont froids et enneigés. New York reste magique en décembre, il suffit juste d'emporter un manteau bien chaud.

Combien de jours prévoir et un exemple d'itinéraire aux États-Unis

Les distances sont ici énormes. Un vol d'un bout à l'autre du pays dure environ cinq heures, il faut donc être réaliste. Accordez au moins trois jours à chaque grande ville et considérez un parc national comme une étape à part entière.

Pour un premier voyage, dix à quatorze jours conviennent bien. Voici un exemple qui évite les allers-retours inutiles.

• Jours 1 à 4, New York. Vues sur les gratte-ciel, Central Park, un musée, un spectacle à Broadway et une promenade sur le pont de Brooklyn.
• Jours 5 à 6, Washington, DC. Monuments et musées, accessibles en train depuis New York.
• Jours 7 à 10, Las Vegas et le Grand Canyon. Dirigez-vous vers l'ouest, profitez du Strip et faites une excursion d'une journée au canyon.
• Jours 11 à 14, Los Angeles. Plages, Hollywood et une visite de studio.

Avec seulement une semaine, choisissez une côte. La Floride associe facilement Miami et les Everglades, et une combinaison New York et Washington DC ne nécessite aucun vol.

Où loger à New York, Los Angeles, Miami et ailleurs

Comme il s'agit d'un pays et non d'une ville, la bonne question est de savoir dans quel quartier de chaque ville loger.

• New York. Midtown vous place à proximité de Times Square et de Broadway, tandis que l'Upper West Side et Greenwich Village ont un caractère plus résidentiel. Les quartiers de Brooklyn comme Williamsburg offrent une ambiance locale et des vues sur la skyline.
• Los Angeles. Santa Monica est idéal pour les journées à la plage, Hollywood pour la commodité des visites, et Pasadena pour un point d'ancrage plus calme. Il vous faudra une voiture ou de nombreux VTC, où que vous logiez.
• Miami. South Beach est le choix classique, idéal à pied. Brickell et Wynwood conviennent aux voyageurs qui privilégient les restaurants et les fresques murales plutôt que le sable.
• Chicago. The Loop et River North vous permettent de rester proches de l'architecture et du front de lac.
• Las Vegas. Le Strip est l'incontournable pour la plupart des visiteurs. Le centre-ville est moins cher dans l'esprit et plus traditionnel.

Se déplacer aux États-Unis en avion, en voiture et en train

Les vols intérieurs sont le moyen de référence pour parcourir de longues distances, et la plupart des grandes villes disposent de plusieurs liaisons quotidiennes. Réservez tôt pour obtenir les meilleurs tarifs, et gardez à l'esprit que les grands aéroports peuvent demander du temps pour s'y repérer.

La location d'une voiture se justifie pour les parcs nationaux, la côte Pacifique et le Sud-Ouest, où les transports en commun sont peu nombreux. Les conducteurs doivent posséder un permis valide, et les visiteurs venant de l'extérieur des États-Unis doivent vérifier si un permis international est recommandé. Les Américains roulent à droite, et les stations-service sont en libre-service.

Dans les villes, la situation varie. New York, Chicago, Washington et Boston disposent de véritables réseaux de métro ou de trains et sont faciles à vivre sans voiture. Los Angeles, Miami et Las Vegas dépendent davantage des voitures, des taxis et des applications de VTC. Amtrak dessert bien le corridor du Nord-Est, mais ailleurs il peut être lent, ce qui le rend plus pittoresque que pratique.

Les États-Unis sont-ils sûrs pour les visiteurs ? Conseils honnêtes

Pour la plupart des voyageurs, oui. Des millions de personnes visitent la ville chaque année sans encombre, et les lieux figurant dans un itinéraire typique sont habitués aux touristes. La sécurité varie beaucoup selon la ville et le quartier, comme partout ailleurs, et la criminalité tend à se concentrer dans certaines zones plutôt qu'à se répartir uniformément.

Adoptez les réflexes habituels des grandes villes. Gardez téléphones et portefeuilles en sécurité dans le métro bondé et sur les sites touristiques, évitez de laisser quoi que ce soit de visible dans une voiture garée, et restez vigilant tard le soir. Demandez à votre hôtel quels quartiers éviter après la tombée de la nuit. Les effractions de voitures de location sont un problème connu dans certaines villes, alors garez-vous dans des parkings bien éclairés.

En extérieur, les risques sont différents. La chaleur du désert, l'altitude et la faune sont de vraies préoccupations. Emportez beaucoup d'eau, respectez les avertissements sur les sentiers et gardez vos distances avec les bisons et les ours. Une assurance voyage couvrant les frais médicaux est judicieuse, car les soins de santé sont coûteux pour les visiteurs. En cas d'urgence, composez le 911. Par ailleurs, le pourboire est attendu, généralement d'environ 18 à 20 % dans les restaurants avec service à table.

Cuisine américaine qui vaut la peine de prévoir un arrêt

La cuisine régionale est la meilleure part de la gastronomie ici. Suivre les grands classiques donne un thème à votre itinéraire.

• New York. Pizza à la part, bagels au saumon fumé et sandwiches au pastrami.
• Chicago. Pizza à pâte épaisse et sandwichs au bœuf à l'italienne.
• La Nouvelle-Orléans. Gumbo, beignets, jambalaya et po'boys.
• Le Texas et le Sud. Barbecue fumé lentement, poulet frit et biscuits.
• Miami. Sandwichs cubains, cafecito corsé et fruits de mer frais.
• Californie. Tacos de poisson, cuisine de la ferme à la table et excellents burgers.

Les portions sont généreuses, il est donc tout à fait normal de partager les plats.

Ce qu'il faut réserver à l'avance pour votre voyage aux États-Unis

Les attractions populaires se remplissent vite, et quelques réservations peuvent vous faire gagner des heures de file d'attente. L'accès à horaire déterminé aux observatoires new-yorkais, comme les tours aux façades vitrées de Midtown, se vend rapidement les soirs de ciel dégagé. Un pass multi-attractions peut aussi être utile si vous prévoyez de visiter plusieurs grands sites lors d'un court séjour.

Les circuits en bateau, en hélicoptère ou impliquant de longs trajets méritent d'être réservés tôt. Cela inclut les croisières d'architecture à Chicago, les croisières sur Biscayne Bay à Miami, les tours en airboat dans les Everglades et les excursions d'une journée au Grand Canyon depuis Las Vegas. Les visites de studios à Hollywood sont une autre activité à réserver à l'avance.

Vous pouvez parcourir visites et billets à travers les États-Unis pour comparer les options par ville. Si vous êtes encore en train de définir votre itinéraire, notre Page des circuits aux États-Unis est un moyen pratique de voir ce que les voyageurs choisissent le plus souvent. Réservez d'abord les expériences phares, puis laissez de la place pour flâner, car les plus beaux souvenirs américains naissent souvent entre les grandes étapes.