Les choses à faire à Chicago pour les visiteurs en premier séjour

Chicago est la grande ville américaine qui ne cherche pas à couvrir la voix de New York ou de Los Angeles, et qui finit pourtant par conquérir les gens. On y trouve des gratte-ciel qui ont transformé l'architecture, un front de lac qui ressemble à une côte, des musées de renommée mondiale et des quartiers où le bar du coin compte toujours. Elle est aussi plus facile à vivre que la plupart des villes de sa taille.

Ce guide présente les activités à Chicago qui valent vraiment votre temps, ainsi que la meilleure période pour partir, la durée du séjour, les hébergements et la sécurité de la ville. Utilisez-le pour organiser des vacances à Chicago adaptées à un long week-end ou à une semaine complète.

Les meilleures choses à faire à Chicago, du Loop au bord du lac

Si vous cherchez des activités amusantes à faire à Chicago, commencez par cette liste. La plupart se concentrent dans le centre-ville, vous pouvez donc en enchaîner plusieurs dans une même journée.

1. Croisière fluviale sur l'architecture. Chicago est le berceau du gratte-ciel, et glisser entre les tours avec un guide est le meilleur cours accéléré. C'est la chose que presque tous les premiers visiteurs devraient faire.
2. Skydeck de la Willis Tower. Avancez sur The Ledge, une cabine de verre suspendue loin au-dessus de Wacker Drive. Par temps clair, on peut voir plusieurs États.
3. 360 Chicago. La plateforme d'observation de l'ancien John Hancock Center offre une vue sur le lac et le Magnificent Mile, et c'est un excellent endroit pour admirer le coucher du soleil.
4. Millennium Park et Cloud Gate. Tout le monde l'appelle The Bean. Passez dessous, puis rendez-vous à la Crown Fountain et au Pritzker Pavilion.
5. L'Art Institute of Chicago. Seurat's Un dimanche sur La Grande Jatte et Hopper's Nighthawks y vivent. Comptez au moins une demi-journée.
6. Museum Campus. Le Field Museum, l'Aquarium Shedd et le Planétarium Adler se trouvent ensemble au bord du lac, avec une vue sur la skyline difficile à battre.
7. Navy Pier. C'est touristique, certes, mais la grande roue, les brises du lac et une attraction comme Flyover en font une bonne étape en famille.
8. Chicago Riverwalk. Une promenade piétonne le long de la rivière avec bars, terrasses et ponts, parfaite pour une balade tranquille.
9. Un match des Cubs au Wrigley Field. Les murs couverts de lierre et le cadre de quartier en font l'une des grandes expériences du baseball, même si vous ne suivez pas ce sport.
10. Histoire de gangsters et de fantômes. La Prohibition, Al Capone et l'incendie de 1871 ont tous laissé leur empreinte sur le centre-ville, et une visite guidée permet de les faire revivre.
11. Lincoln Park et le sentier au bord du lac. Louez un vélo et roulez le long de l'eau, avec des plages et des vues sur la skyline tout du long.

Activités gratuites à Chicago qui ont encore le goût des incontournables

Certains des meilleurs moments de la ville ne coûtent rien. Millennium Park, la Riverwalk et la Lakefront Trail sont tous gratuits, et les plages sont ouvertes à tous en été. Le Chicago Cultural Center, au centre-ville, possède un superbe dôme en verre Tiffany et des expositions temporaires. Le zoo de Lincoln Park est une halte gratuite classique, avec une belle vue sur la skyline en arrière-plan, et le Lincoln Park Conservatory voisin offre une échappée chaleureuse en hiver.

Pour changer, il suffit de marcher. La portion de Michigan Avenue entre la rivière et le Millennium Park vous place parmi certains des bâtiments les plus célèbres d'Amérique, et vous pouvez jeter un œil aux halls historiques en chemin.

La meilleure période pour visiter Chicago à travers les saisons

La meilleure période pour visiter Chicago se situe généralement de la fin du printemps au début de l'automne, avec Juin et septembre sont les moments idéaux. L'été apporte la saison des terrasses, des festivals, des plages au bord du lac et de longues soirées, mais aussi l'humidité, davantage de monde et des hôtels plus demandés. Le début de l'automne est chaud et clair, et le lac maintient des températures agréables.

Le printemps est imprévisible. Vous pouvez avoir une semaine ensoleillée et fleurie ou une semaine grise et venteuse, alors prévoyez des vêtements superposables. L'hiver est froid, venteux et parfois enneigé, ce qui complique les visites en extérieur, mais c'est idéal pour les musées, le théâtre, les restaurants chaleureux et les chambres d'hôtel moins chères. Les illuminations de fêtes du centre-ville sont charmantes si vous vous habillez chaudement. Le surnom de « Windy City » ne tient pas qu'au temps, mais le vent venu du lac Michigan est bien réel, et il peut rendre une journée froide encore plus froide.

Combien de jours passer à Chicago et exemple d'itinéraire

Trois jours est la durée idéale pour un premier itinéraire à Chicago. Deux jours suffisent pour les incontournables, et quatre ou cinq jours vous permettent d'ajouter des quartiers, une journée au stade ou une visite approfondie d'un musée.

• Jour 1, Les classiques du centre-ville. Commencez le matin par une croisière d'architecture, puis longez la Riverwalk jusqu'à Millennium Park. Passez l'après-midi à l'Art Institute, et terminez par une vue nocturne depuis un belvédère.
• Jour 2, bord du lac et musées. Rendez-vous au Museum Campus pour le Field Museum ou l'aquarium Shedd. Passez l'après-midi à Navy Pier ou sur le Lakefront Trail, puis savourez un dîner à la pizza deep dish.
• Jour 3, quartiers. Explorez Lincoln Park ou Wicker Park, déjeunez dans une adresse locale appréciée, et assistez à un match au Wrigley Field ou à un spectacle en soirée. Si vous disposez d'un quatrième jour, essayez une balade sur les fantômes ou les gangsters, ou une visite des intérieurs de bâtiments historiques.

Que faire à Chicago aujourd'hui quand la météo en décide

Si vous vous demandez quoi faire à Chicago aujourd'hui, regardez d'abord le ciel. Par temps clair, montez en hauteur, faites une croisière sur la rivière ou faites du vélo le long du lac. Par temps de pluie ou de grand froid, tournez-vous vers l'Art Institute, le Field Museum, le Centre culturel ou une visite à pied qui traverse des intérieurs. Le Pedway, un réseau de passages souterrains et couverts sous le Loop, est un moyen malin de rester au sec et de découvrir le centre-ville sous un autre angle.

Où se loger à Chicago par quartier

• The Loop. Le quartier le plus pratique pour une première visite, avec le L, le Millennium Park, les théâtres et la rivière tout proches.
• River North. Riche en restaurants, galeries et vie nocturne, et à deux pas de la rivière et du Magnificent Mile.
• Streeterville et le Magnificent Mile. Idéal pour le shopping, Navy Pier et les vues sur le lac, même si le quartier a un côté très touristique.
• South Loop. Plus calme et proche de Museum Campus, une bonne option pour les familles.
• Lincoln Park et Lakeview. Verdoyant, résidentiel et proche du zoo, du Wrigley Field et des bars de quartier.
• Wicker Park et West Loop. Idéal pour les gourmands et les voyageurs qui veulent se sentir comme des habitants.

Se déplacer à Chicago sans voiture

Vous n'avez pas besoin de voiture. Le centre-ville se parcourt très bien à pied, et le L, le réseau de trains aériens et souterrains de Chicago, dessert la plupart des grands sites et quartiers. La ligne Bleue relie l'aéroport O'Hare au centre-ville, et la ligne Orange relie Midway. Les bus comblent les lacunes, et les VTC et les taxis sont faciles à trouver. En été, les taxis-bateaux et les systèmes de vélos en libre-service offrent des options pittoresques le long de la rivière et du lac.

Si vous louez une voiture, attendez-vous à un stationnement coûteux au centre-ville et à une circulation dense aux heures de pointe. La conduite n'a de sens que pour les excursions à la journée en dehors de la ville.

Chicago est-elle sûre pour les visiteurs

Pour la plupart des voyageurs, oui. Les secteurs fréquentés par les visiteurs, comme la Loop, River North, le Magnificent Mile, Lincoln Park et le front de lac, sont animés et bien surveillés. Chicago connaît toutefois une criminalité réelle, concentrée dans certains quartiers que la plupart des touristes n'ont jamais besoin de visiter, et comme toute grande ville, elle connaît des vols mineurs et des incidents occasionnels.

Faites preuve de bon sens, comme dans toute grande ville. Gardez votre téléphone et votre sac près de vous dans les trains et les rues bondées, évitez de laisser quoi que ce soit visible dans une voiture stationnée, et restez attentif tard le soir. Privilégiez les itinéraires bien éclairés et fréquentés après la tombée de la nuit, et prenez un VTC si vous êtes fatigué ou si le trajet à pied semble isolé. Renseignez-vous sur le quartier de votre hôtel et sur l'itinéraire prévu, car la situation peut changer d'une rue à l'autre. La plupart des visiteurs passent un séjour agréable et sans souci.

La cuisine de Chicago qui mérite de planifier un repas autour

pizza à pâte épaisse est la pizza la plus célèbre, avec une pâte haute et beurrée, garnie de fromage et d'une sauce tomate avec de gros morceaux. Les habitants jurent aussi par pizza fine de style taverne coupé en carrés. Essayez une Hot-dog à la mode de Chicago avec de la moutarde, de la relish, de l'oignon, de la tomate, des cornichons, des piments et du sel de céleri, et surtout pas de ketchup. Un Sandwich au bœuf à l'italienne, dégoulinant de jus et garni de giardiniera, est un incontournable pour les amateurs de viande. Ajoutez un Puerto Rican jibarito ou une assiette de tamales à la mode de Chicago pour un aperçu des racines immigrées de la ville, et gardez de la place pour la haute gastronomie de la ville, en particulier dans le West Loop.

À réserver à l'avance pour vos vacances à Chicago

Chicago nécessite rarement une planification de plusieurs mois à l'avance, mais quelques expériences affichent complet en haute saison. Réservez un créneau horaire pour les grands observatoires, comme la Willis Tower et 360 Chicago, idéalement pour une journée dégagée ou un créneau au coucher du soleil. La croisière architecturale et la croisière fluviale et lacustre du soir sont populaires à juste titre, réservez-les donc tôt, surtout en été.

Les visites guidées à pied méritent aussi d'être réservées à l'avance, car les groupes sont restreints. Les visites sur les gangsters et les fantômes, les promenades architecturales intérieures et la visite du Pedway vous racontent des histoires que vous ne trouveriez jamais par vous-même. Vous pouvez consulter toutes ces options sur notre Page des excursions et billets à Chicago, ou comparez les options pour expériences guidées à Chicago avant de fixer vos dates. Si vous préparez un grand road trip, consultez notre guide sur le meilleurs endroits à visiter aux États-Unis peut vous aider à planifier la prochaine étape, et les amateurs de villes pourraient aussi apprécier New York ou le néon de Las Vegas.