La France est un pays où l'on peut passer une semaine dans une seule ville et avoir pourtant l'impression de n'avoir fait que effleurer le sujet. On y trouve des musées et des palais mondialement célèbres, des villages de calcaire, des plages de galets méditerranéennes, des gorges escarpées et une culture culinaire qui transforme un déjeuner ordinaire en le meilleur moment de la journée.
Ce guide présente les lieux que la plupart des visiteurs qui découvrent le pays souhaitent voir, la meilleure période pour partir, la durée de séjour idéale, où vous installer et ce qu'il faut régler avant de quitter chez vous. Il met l'accent sur Paris et la Côte d'Azur, car c'est là que la plupart des voyageurs américains passent leur temps.
Choses à faire à Paris, en France, et autres lieux à visiter en France
Si vous cherchez quoi faire en France, commencez par décider quelle partie du pays vous souhaitez découvrir. Paris pourrait à elle seule remplir tout un voyage, et notre Guide de Paris va plus en profondeur dans la ville. Voici une sélection des grands incontournables du pays.
- Tour Eiffel. Montez si vous aimez les panoramas, ou évitez les files d'attente et admirez-la scintiller depuis le Trocadéro ou en pique-nique sur le Champ-de-Mars.
- Le Louvre et le musée d'Orsay. Choisissez-en un pour une visite complète. Le Louvre est immense, tandis que la collection impressionniste du musée d'Orsay, installée dans une ancienne gare, est plus facile à parcourir.
- Île de la Cité et Sainte-Chapelle. Le cœur médiéval de Paris abrite Notre-Dame et une chapelle célèbre pour ses vitraux monumentaux.
- Montmartre. Grimpez la colline jusqu'au Sacré-Cœur, puis flânez dans les rues plus calmes situées derrière, où les artistes vivaient autrefois.
- Château de Versailles. La galerie des Glaces, les appartements royaux et les jardins font une excursion facile au départ de Paris.
- Disneyland Paris. Les familles y consacrent souvent une journée entière, et c'est l'une des sorties les plus simples depuis la ville.
- Mont-Saint-Michel. Une abbaye fortifiée située sur une île soumise aux marées en Normandie, plus belle à admirer depuis la baie, puis à gravir jusqu'au sommet.
- La Côte d'Azur. Nice, Villefranche, Antibes, Cannes et Saint-Tropez se succèdent le long d'un magnifique tronçon de la côte méditerranéenne.
- Provence. Imaginez des champs de lavande, des villages perchés, des marchés et les spectaculaires eaux turquoise des gorges du Verdon.
- La vallée de la Loire et la Normandie. Des châteaux de conte de fées d'un côté, et les plages du Débarquement ainsi que la région du cidre de l'autre.
Que faire à Nice en France et le long de la Riviera
Nice est la meilleure base sur la Riviera, car elle dispose d'un aéroport, d'un centre-ville praticable à pied, d'une véritable atmosphère de grande ville et de liaisons faciles vers les villes voisines. Si vous vous demandez quoi faire à Nice, commencez par la promenade des Anglais, la longue promenade en bord de mer bordée de chaises bleues. Dirigez-vous ensuite vers le Vieux-Nice, la vieille ville aux façades ocre, aux ruelles étroites et au marché animé du Cours Saleya. Montez à la colline du Château pour admirer la baie et les toits rouges. Les plages sont de galets, alors pensez à emporter des chaussons de bain si vous comptez nager.
Notre Guide de Nice offre plus de détails sur les quartiers. Pour profiter de l'eau, une courte croisière côtière jusqu'à la baie de Villefranche vous permet d'admirer l'un des plus beaux ports de la côte. De nombreux visiteurs optent aussi pour une excursion guidée sur la Riviera pour découvrir Èze, Monaco et d'autres villes sans se soucier des trains ni du stationnement. Vous pouvez parcourir Visites et billets pour la France pour comparer les options.
France mois par mois
La fin du printemps et le début de l'automne offrent un climat doux, des foules raisonnables et des prix justes.
Meilleure période pour visiter la France selon la saison
La meilleure période pour visiter la France pour la plupart des gens se situe à la fin du printemps et au début de l'automne. De mai à juin, puis de septembre au début d'octobre, le temps est agréable, les jardins sont en fleurs ou la lumière est dorée, et la foule reste raisonnable. La Riviera est assez chaude pour la plage pendant ces deux périodes.
L'été est chaud et animé. Paris peut devenir étouffante lors d'une canicule, et tous les appartements ou petits hôtels ne disposent pas de la climatisation. La Riviera est à son plus vivant et à son plus fréquenté en juillet et en août, et les plages, les restaurants et les routes se remplissent. Beaucoup de Parisiens quittent la ville en août, si bien que certains petits commerces et restaurants ferment pendant quelques semaines, même si les grands sites restent ouverts.
L'hiver est froid, gris et souvent pluvieux à Paris, mais il attire moins de monde et apporte les illuminations et les marchés de Noël. La Riviera reste assez douce et ensoleillée pour les promenades, bien qu'il fasse trop frais pour se baigner. Le Mont-Saint-Michel est bondé en milieu de journée quelle que soit la saison, alors essayez d'arriver tôt ou de rester tard.
Combien de jours il vous faut et un itinéraire dans le sud de la France
Prévoyez au moins trois journées complètes pour Paris. Ajoutez une quatrième journée pour Versailles ou une autre excursion. Si vous voulez aussi découvrir la Riviera, comptez une semaine à dix jours au total. Vous aurez ainsi le temps de profiter des deux sans passer la moitié de votre voyage dans les trains.
Voici un itinéraire type qui convient bien à une première visite.
- Jours 1 à 4, Paris. Visitez la tour Eiffel, le Louvre ou le musée d'Orsay, l'Île de la Cité, Montmartre et une journée à Versailles.
- Jour 5, voyage vers le sud. Prenez le TGV jusqu'à Nice et passez la soirée sur le front de mer.
- Jour 6, Nice. Explorez la vieille ville, le marché et la colline du Château.
- Jour 7, côte de la Riviera. Prenez un bateau ou une excursion guidée d'une journée jusqu'à Villefranche, Èze, Monaco ou Saint-Tropez.
- Jour 8, Provence. Rejoignez l'intérieur des terres vers les gorges du Verdon et les villages perchés.
- Jours 9 et 10, facultatifs. Ajoutez Marseille pour son Vieux-Port, ses calanques et sa scène gastronomique audacieuse, en utilisant notre Guide de Marseille, ou profitez du temps pour visiter Antibes et Cannes.
Cela constitue un itinéraire solide dans le sud de la France, sans trop de changements d'hôtel. Le Mont-Saint-Michel se visite idéalement en une nuit depuis Paris, ou en une longue journée si les heures de route ne vous dérangent pas.
Où se loger à Paris, Nice et ailleurs
À Paris, Le Marais est centrée, accessible à pied et pleine de cafés et de boutiques. Saint-Germain-des-Prés et le Quartier latin ont un caractère typiquement parisien et vous placent près de la Seine et des grands musées. Montmartre est charmant et vallonné, et constitue un bon choix si vous aimez les rues de style village. Être proche d'une ligne de métro compte davantage que d'être près d'un monument en particulier.
À Nice, Vieux Nice vous place au cœur des restaurants et de la vie nocturne, même si cela peut être bruyant. Les rues proches du Promenade des Anglais sont plus calmes et offrent des vues sur la mer. Près de la gare et de l'avenue Jean-Médecin, vous trouverez des hôtels pratiques et bien desservis. Le zone du port est plus calme et plus authentique.
Pour Marseille, le Vieux-Port est la base la plus simple. Pour le Mont-Saint-Michel, séjourner sur l'île ou dans un village voisin vous permet de le voir après le départ des visiteurs d'un jour.
Se déplacer en France en train, en métro et en voiture
Le réseau ferroviaire français est l'un des meilleurs moyens de voyager entre les grandes villes. Les trains à grande vitesse relient Paris à Nice, Marseille et de nombreuses autres destinations, et réserver à l'avance vous donne généralement un meilleur choix de places. Des trains régionaux plus lents circulent le long de la Riviera, reliant Nice à Antibes, Cannes, Villefranche et Monaco.
À Paris, le métro est rapide et dessert presque tous les lieux que vous visiterez. Versailles est facile d'accès par le réseau de trains de banlieue. À Nice, le tramway et les bus sont simples à utiliser, et la vieille ville ainsi que le front de mer se découvrent idéalement à pied.
Une voiture de location est judicieuse pour les villages de Provence ou les gorges du Verdon si vous êtes à l'aise sur les routes étroites, les ronds-points et les péages. Dans les villes, vous n'en avez pas besoin. Des lieux comme le Mont-Saint-Michel et les gorges du Verdon sont difficiles d'accès sans voiture, donc les excursions guidées d'une journée résolvent de nombreux problèmes logistiques.
La France est-elle sûre, et votre liste de bagages
La France est un pays sûr pour la plupart des visiteurs, et des millions d'Américains y voyagent sans encombre. Le problème le plus courant est le vol à la tire, en particulier dans le métro parisien, autour de la tour Eiffel et du Sacré-Cœur, et dans les lieux très fréquentés de Nice. Gardez votre téléphone dans une poche avant ou un sac zippé, méfiez-vous des inconnus munis de presse-papiers ou proposant des bracelets d'amitié, et restez vigilant dans la foule. La nuit, faites preuve du même bon sens que dans n'importe quelle grande ville. Des grèves des transports ont lieu occasionnellement, prévoyez donc un peu de marge les jours de déplacement.
Votre liste de bagages pour des vacances en France doit commencer par des chaussures de marche confortables, car vous marcherez beaucoup sur les pavés. Ajoutez ensuite :
- Des couches de vêtements et un imperméable léger, car le temps change rapidement à Paris
- Un sac bandoulière zippé ou un sac à dos sécurisé
- Un adaptateur de prise européen pour les prises de type C et E
- Maillot de bain et chaussures d'eau pour les plages de galets de la Riviera
- Une tenue modeste couvrant les épaules et les genoux pour les églises
- Une carte compatible avec la puce et le code PIN, ainsi qu'un peu d'argent liquide
- Une gourde réutilisable et des cartes hors ligne
Spécialités françaises à goûter à Paris, Nice et au-delà
À Paris, commencez par un croissant frais et un café crème, puis enchaînez avec steak frites, soupe à l'oignon, confit de canard et un vrai plateau de fromages. Une crêpe achetée à un stand de rue est un en-cas parfait, et les galettes au beurre sont une spécialité de la Bretagne et de la Normandie.
Nice a sa propre cuisine, façonnée par la Méditerranée et l'Italie. Essayez socca, une crêpe croustillante aux pois chiches, une vraie salade niçoise, et pissaladière, une tarte aux oignons caramélisés. À Marseille, commandez bouillabaisse, la célèbre soupe de poisson. En Provence, cherchez la ratatouille, la tapenade d'olives et le vin rosé en terrasse ensoleillée. En Normandie, le cidre, le camembert et les fruits de mer méritent tous votre attention.
Ce qu'il faut réserver à l'avance pour votre voyage en France
Quelques expériences méritent d'être réservées avant votre arrivée, surtout pendant les mois les plus chauds. Versailles en est le meilleur exemple, car les files d'attente à l'entrée peuvent être longues, et un billet horodaté ou une visite guidée donnant accès aux jardins vous fait gagner beaucoup de temps. Disneyland Paris est une autre attraction à organiser à l'avance, surtout si vous souhaitez visiter les deux parcs en une journée. L'abbaye du Mont-Saint-Michel bénéficie aussi d'une entrée réservée à l'avance, car l'île est petite et très fréquentée.
Sur la Riviera, les excursions en bateau et les circuits d'une journée se remplissent rapidement. Parmi les choix les plus populaires figurent une excursion d'une journée sur les incontournables de la Riviera au départ de Nice, une croisière côtière vers la rade de Villefranche, une journée en bateau à Saint-Tropez et une excursion d'une journée gorges du Verdon et en Provence. Vous pouvez consulter les options actuelles sur notre page des circuits en France et réservez d'abord les grands incontournables. Laissez le reste de vos journées libres, car flâner dans un marché ou prendre son temps au déjeuner est souvent ce dont vous vous souviendrez le plus.
