Que faire à Marseille, la ville portuaire ensoleillée de France

Marseille est la plus ancienne ville de France, et elle ne se comporte pas comme un musée. C'est un port bruyant, salé et multiculturel où les pêcheurs vendent leur pêche du matin sur le quai, où des écharpes de football pendent aux balcons, et où des falaises de calcaire plongent dans une eau turquoise à quelques minutes du centre-ville. Si Paris est la France en veste bien coupée, Marseille est la France en T-shirt et lunettes de soleil.

Ce guide présente ce qu'il faut faire à Marseille, la meilleure période pour partir, comment construire un itinéraire réaliste, où séjourner et si la réputation de la ville est méritée. Il signale aussi les quelques expériences qui valent d'être réservées à l'avance, afin que vous puissiez passer votre temps à manger et à nager plutôt qu'à faire la queue.

Dix incontournables de Marseille, du Vieux-Port aux Calanques

Si vous n'avez qu'une courte liste, commencez ici. Ce sont les lieux qui donnent à Marseille son caractère unique.

1. Vieux-Port. Le Vieux-Port est le salon de la ville. Regardez les bateaux de pêche décharger leurs prises, flânez sur les quais et levez les yeux vers la verrière miroir qui surplombe la place piétonne.
2. Notre-Dame de la Garde. La basilique perchée sur la colline, surnommée la Bonne Mère, offre le meilleur panorama de la ville sur les toits, les îles et la mer.
3. Le Panier. Le quartier le plus ancien est un dédale de façades pastel, de petites galeries et de fresques murales. Prenez votre temps et laissez-vous perdre.
4. Les Calanques. Ces criques calcaires escarpées aux eaux claires sont la vitrine de la région. Venez en bateau, à pied ou en pagaie pour vous baigner.
5. MuCEM et Fort Saint-Jean. Le musée des cultures méditerranéennes se trouve à côté d'un fort historique, relié par une passerelle offrant une vue sur la mer.
6. Vallon des Auffes. Un minuscule port de pêche sous un pont, avec de petites embarcations et des foules du coucher du soleil qui savent exactement ce qu'elles font.
7. Cours Julien. Le quartier de l'art urbain et des cafés est le cœur créatif et légèrement négligé de Marseille.
8. Château d'If. La forteresse insulaire rendue célèbre par Le Comte de Monte-Cristo est à une courte traversée en bateau du port.
9. Réplique de la grotte Cosquer. La vraie grotte, avec ses peintures préhistoriques, se trouve sous l'eau ; les visiteurs parcourent donc une reproduction détaillée située près du front de mer.
10. Excursion d'une journée à Cassis ou Aix-en-Provence. L'une est une jolie ville de pêcheurs avec falaises et vignobles, l'autre une élégante ville universitaire de fontaines et de marchés.

Les meilleures activités gratuites à Marseille

Marseille est généreuse avec les voyageurs au petit budget, car ses plus beaux atouts sont en plein air. Une grande partie de ce qui rend la ville spéciale ne coûte rien.

• Promenade sur la Corniche Kennedy le long de la route côtière, avec la mer d'un côté et des villas de l'autre.
• Montez jusqu'à Notre-Dame de la Garde. L'entrée de la basilique est gratuite, et la vue seule justifie l'effort de la montée.
• Explorez Le Panier à pied et partez à la recherche d'art de rue.
• Observez le marché aux poissons au Vieux-Port, où les vendeurs locaux travaillent encore depuis leurs bateaux le matin.
• Flânez au palais Longchamp, un somptueux complexe de fontaines et de parcs qui semble presque romain.
• Baignez-vous sur une plage urbaine. Les plages du Prado et les petites criques le long de la Corniche sont publiques, et les habitants les fréquentent chaque jour.
• Traversez la passerelle jusqu'au fort Saint-Jean et parcourez les sentiers extérieurs pour profiter des vues sur la mer.

Meilleure période pour visiter Marseille selon la saison

Marseille bénéficie d'un climat méditerranéen classique, avec de longs étés ensoleillés et des hivers doux. La meilleure période pour visiter Marseille, pour la plupart des gens, est fin du printemps (mai et juin) ou début d'automne (septembre et début octobre). La mer est praticable pour la baignade, la lumière est magnifique et la foule reste gérable.

Été fait chaud, il y a du soleil et beaucoup de monde. C'est idéal pour les journées à la plage et les balades en bateau, mais la chaleur de midi peut être éprouvante lors des montées vers les sommets. Par temps très sec et venteux, les autorités peuvent restreindre l'accès aux zones de randonnée des Calanques en raison du risque d'incendie. Restez donc flexible et vérifiez les conditions avant de partir.

Hiver est fraîche et souvent ensoleillée, avec moins de visiteurs et des réservations de restaurant plus faciles. La baignade est exclue pour la plupart d'entre nous, mais la marche en ville et la gastronomie sont excellentes.

Toute l'année, surveillez le mistral, un vent du nord fort et sec qui peut souffler pendant plusieurs jours. Il dégage le ciel d'un bleu éclatant, mais peut rendre les sorties en bateau agitées et les terrasses de café venteuses. Prévoyez une veste légère, même pendant les mois chauds.

Un itinéraire de trois jours à Marseille aux saveurs locales

Trois jours, c'est l'idéal. Voici un itinéraire à Marseille qui associe monuments et vie de quartier, ce qui rend la ville inoubliable. Si vous souhaitez organiser un itinéraire à Marseille autour de ce que font réellement les habitants, pensez en termes de matinées sur l'eau ou dans les collines, et de soirées dans les quartiers.

Premier jour, au cœur de la ville. Commencez au Vieux-Port, puis grimpez dans le Panier. Après le déjeuner, visitez le MuCEM et le fort Saint-Jean. Terminez par le coucher du soleil au Vallon des Auffes et un dîner à proximité. Une visite guidée visite à pied ou en vélo électrique avec un local est une excellente façon de vous repérer dès ce premier jour, car le plan de la ville n'est pas intuitif.

Jour deux, les Calanques. Passez la matinée en excursion en bateau ou en sortie en pagaie, avec un moment de baignade dans les criques aux eaux claires. Rentrez pour un après-midi tranquille et une soirée à Cours Julien pour prendre un verre et admirer les street arts.

Jour trois, à votre choix. Dirigez-vous vers Cassis et Aix-en-Provence pour une excursion en Provence, ou restez sur place avec Notre-Dame de la Garde, le palais Longchamp, une balade au marché et un déjeuner de bouillabaisse. Avec une quatrième journée, ajoutez le château d'If et les îles du Frioul, ou la réplique de la grotte Cosquer.

Où séjourner à Marseille selon le quartier

Marseille est étendue, donc le choix de votre quartier de séjour compte. Voici comment se comparent les principaux secteurs.

• Le Vieux-Port et le centre-ville. Le choix le plus simple pour les premiers voyageurs, avec des restaurants, un accès au métro et des quartiers faciles à parcourir à pied. Il est animé la nuit.
• Le Panier. Pittoresque et charmant, avec de petites pensions et des soirées plus calmes. Attendez-vous à des rues et des escaliers escarpés.
• Cours Julien et La Plaine. Jeune, branché et animé, avec de nombreux bars. Idéal pour les voyageurs qui aiment la vie nocturne et l'énergie locale.
• Endoume et la Corniche. Un secteur résidentiel en bord de mer, idéal pour les vues sur la mer, les couchers de soleil et les baignades matinales. Vous utiliserez davantage les bus ou les taxis ici.
• Prado et Castellane. Une bonne option si vous souhaitez être à proximité des plages et disposer de liaisons faciles en métro, avec une atmosphère plus locale et moins touristique.
• Près de la gare Saint-Charles. Pratique pour les excursions en train et les départs matinaux, mais les alentours sont moins soignés. Il convient surtout aux étapes d'une seule nuit.

Se déplacer à Marseille sans voiture

Vous n'avez pas besoin de voiture à Marseille, et conduire et se garer dans le centre est stressant. La ville compte deux lignes de métro, un réseau de tramways et de nombreux bus qui comblent les lacunes. La marche est le meilleur moyen de parcourir le Vieux-Port, le Panier et le front de mer, même si il faut être prêt à affronter des côtes.

Un petit bac fait la navette sur le Vieux-Port, et des bateaux quittent le port pour le Château d'If et les îles du Frioul. Les taxis et les applications de VTC sont pratiques tard le soir et pour la Corniche. Les vélos électriques sont très prisés sur la route côtière, et ils rendent les collines bien plus agréables.

La gare Saint-Charles est un grand nœud ferroviaire. Les trains à grande vitesse relient Marseille à Paris, comme expliqué dans notre Guide de Paris, et des trains régionaux desservent Aix-en-Provence, Cassis et la Riviera, y compris Nice. Pour une vue plus large du pays, consultez notre guide de la France.

Marseille est-elle sûre ? Conseils honnêtes pour les visiteurs

Marseille a une réputation plus rude qu'elle ne le mérite, mais c'est une grande ville portuaire qui demande la vigilance habituelle en milieu urbain. La plupart des visiteurs passent un séjour sans encombre. Les zones touristiques, notamment le Vieux-Port, le Panier, la Corniche et les principales rues commerçantes, sont animées et généralement sûres le jour comme le soir.

Le problème le plus courant est le petit vol, comme les vols à la tire et les vols de téléphone, notamment autour de la gare Saint-Charles, dans les rames de métro bondées et sur les places animées. Gardez votre téléphone à l'écart des bords des tables de café, portez votre sac devant vous et ne laissez pas d'objets de valeur visibles dans une voiture garée.

Certains quartiers du nord présentent une criminalité plus élevée et offrent peu à voir aux visiteurs, il y a donc rarement une raison de s'y rendre. La nuit, restez dans les rues bien éclairées et fréquentées, et prenez un taxi si vous êtes fatigué ou si vous avez un doute. Faites aussi attention sur les sentiers des Calanques. Emportez de l'eau, portez de vraies chaussures et respectez les fermetures, car la chaleur et le terrain rocheux posent plus de problèmes que la criminalité.

Spécialités marseillaises classiques à découvrir absolument

La cuisine marseillaise reflète l'histoire de son port, avec de fortes influences provençales, italiennes et nord-africaines.

• Bouillabaisse. La célèbre soupe de poisson, servie avec de la rouille, du pain et un bouillon. Commandez-la dans un restaurant qui la prend au sérieux, et prévoyez de réserver à l'avance.
• Panisses. Frites croustillantes de pois chiches, parfaites avec un verre.
• Navettes. Biscuits en forme de barque, parfumés à la fleur d'oranger, vendus dans les plus anciennes boulangeries de la ville.
• Pastis. L'apéritif à l'anis est la boisson locale de prédilection par une chaude après-midi.
• Saveurs d'Afrique du Nord. Le couscous, les pâtisseries et les grillades font partie du quotidien à Marseille et valent vraiment la peine d'être goûtés.
• Fruits de mer frais et oursins sur les marchés du quai et les petits restaurants du port.

À réserver à l'avance à Marseille

Marseille se prête facilement à l'improvisation, mais quelques expériences gagnent à être organisées à l'avance, surtout pendant les mois chauds. Les sorties en bateau et en catamaran vers les Calanques affichent souvent complet les jours de soleil, et beaucoup incluent un temps de baignade ou de paddle. Vous pouvez parcourir les options sur notre Page des circuits à Marseille.

Méritent aussi d'être réservés la réplique de la grotte Cosquer, qui fonctionne avec une entrée horodatée et un audioguide, ainsi qu'une excursion en Provence combinant Cassis et Aix-en-Provence, si vous ne voulez pas jongler avec les trains. Pour découvrir la ville, les visites guidées à pied et les visites en vélo électrique sont populaires. Elles facilitent la progression dans les côtes et ajoutent des récits locaux que vous ne trouverez pas sur une carte. Les passagers de croisière disposant d'une courte escale au port trouvent souvent que le format d'une demi-journée est idéal.

Laissez aussi un peu de place à l'imprévu. Un long déjeuner au bord du port fait partie de l'expérience marseillaise.