Que faire à Puerto Natales (Chili) pour une première visite

Puerto Natales est une petite ville balayée par le vent, au bord de Last Hope Sound, et c'est la principale porte d'entrée vers le parc national Torres del Paine. La plupart des gens y arrivent en pensant qu'il s'agit d'un endroit où dormir avant les grandes randonnées. Beaucoup repartent surpris par le plaisir qu'ils ont eu dans la ville elle-même, avec ses promenades au bord de l'eau, sa cuisine généreuse et le sentiment d'être au bout de la route.

Ce guide de voyage sur Puerto Natales couvre les activités à faire à Puerto Natales au Chili, la meilleure période pour y aller, où loger, comment se déplacer et si la ville est sûre. Si vous préparez un voyage plus long, notre guide des choses à faire au Chili vous aide à replacer la Patagonie dans un contexte plus large.

Les meilleures choses à faire autour de Puerto Natales et de Torres del Paine

La ville est petite, donc la plupart de vos meilleures journées commenceront par un départ matinal et se termineront par un dîner tardif. Voici ce que les voyageurs font le plus souvent.

1. Randonnée jusqu'au pied des tours. C'est la randonnée classique de la journée à Torres del Paine. Il s'agit d'une longue marche escarpée et rocheuse jusqu'à un lac situé au pied de trois pics de granit, qui vaut chaque pas par temps clair.
2. Faites une visite du parc d'une journée. Si vous voulez l'essentiel sans randonnée éprouvante, une excursion guidée en minibus permet de découvrir des chutes d'eau, des lacs turquoise, des plaines peuplées de guanacos et de superbes vues sur les montagnes.
3. Croisière jusqu'au glacier Grey. Un bateau sur le lac Grey vous mène au plus près du front glaciaire et de ses icebergs bleus flottants.
4. Visiter la grotte du Milodón. Cette immense grotte au nord de la ville est l'endroit où des ossements et de la peau d'un paresseux terrestre géant ont été découverts. C'est une halte facile et intéressante sur le chemin du parc.
5. Naviguer jusqu'aux glaciers Balmaceda et Serrano. Cette croisière d'une demi-journée remonte le Last Hope Sound à travers des paysages de fjords, avec une courte promenade près du glacier Serrano.
6. Tentez une randonnée vers les points de vue. Les balades guidées qui relient les plus beaux belvédères du parc conviennent à ceux qui veulent se dégourdir les jambes sans s'engager sur le sentier le plus long.
7. Promenez-vous sur la Costanera. Le sentier en bord de mer au coucher du soleil, avec le bruit des vagues et les sommets au loin, est la meilleure activité gratuite de la ville. Repérez la statue du paresseux près de l'entrée de la ville.
8. Flânez sur la Plaza de Armas. C'est la place centrale de la ville, bordée de cafés, de magasins d'équipement de plein air et de petites boutiques.
9. Observez les oiseaux le long du rivage. Le lieu attire des cygnes à cou noir, parfois des flamants roses, et de nombreux autres oiseaux aquatiques.
10. Participez à une sortie en petit groupe. Des petits vans offrent davantage de souplesse pour les arrêts photo et une expérience plus personnelle avec le guide.

Quand le climat patagonien est le plus clément à Puerto Natales

Le temps en Patagonie est changeant à chaque saison ; prévoyez donc du vent, du soleil et de la pluie, parfois au cours d'un même après-midi. Le vent est le véritable caractère de la région, et il est le plus fort pendant les mois chauds.

L'été, environ de décembre à février, offre les journées les plus longues et le meilleur accès aux sentiers et aux bateaux. Il amène aussi la plus grande affluence, alors les excursions et les chambres se remplissent tôt. Les intersaisons, le printemps et l'automne, sont mon compromis préféré. Vous y trouvez moins de monde, un air plus frais et, en automne, de magnifiques couleurs dorées sur les forêts de lengas, même si certains services sont réduits.

L'hiver est froid, la nuit tombe tôt et tout est calme. Certains hébergements et restaurants ferment, et les sentiers peuvent être verglacés. La récompense, ce sont la solitude et les sommets saupoudrés de neige, mais cette saison convient mieux aux voyageurs souples, qui ne s'offusquent pas d'un programme annulé.

Combien de jours mérite Puerto Natales

Trois nuits complètes est un minimum raisonnable. Cela vous laisse une marge si le vent ou la pluie perturbe une journée, ce qui est courant. Quatre ou cinq nuits vous permettent d'ajouter une croisière sur le glacier et un rythme plus tranquille.

Voici un exemple de programme sur quatre jours.

• Jour 1. Arrivez, flânez sur la Costanera et dînez d'agneau. Vérifiez les prévisions météo et confirmez vos prises en charge.
• Jour 2. Faites une excursion d'une journée au Torres del Paine, avec un arrêt à la grotte du Milodón sur le chemin.
• Jour 3. Faites la randonnée jusqu'à la base des Towers si vous êtes en forme et que le ciel semble prometteur.
• Jour 4. Faites la croisière sur les glaciers Balmaceda et Serrano, puis détendez-vous dans un café avant de poursuivre votre route.

La plupart des voyageurs font escale à Santiago, donc notre Guide de Santiago est pratique pour une escale. Si vous associez la Patagonie au grand nord, lisez à propos de San Pedro de Atacama pour un contraste désertique saisissant.

Où séjourner à Puerto Natales, Chili : du front de mer au centre-ville

Si vous vous demandez où loger à Puerto Natales, la bonne nouvelle est que la ville est compacte. Votre choix dépend surtout de la vue que vous recherchez ou de la commodité.

• Le long de la Costanera. Les hôtels et maisons d'hôtes face au fjord offrent les plus belles vues, surtout au lever et au coucher du soleil. Les restaurants sont à une courte marche, et c'est l'endroit le plus pittoresque.
• Autour de la Plaza de Armas. Ce quartier central est idéal si vous voulez avoir à portée de main des cafés, des magasins d'équipement et des agences de voyages. Il est animé sans être bruyant.
• Rues résidentielles plus calmes. Les auberges de jeunesse et les pensions familiales se répartissent dans les rues situées derrière le centre. Elles conviennent aux voyageurs soucieux de leur budget et restent à distance de marche de tout.
• En dehors du centre-ville et près du parc. Les refuges en direction de Torres del Paine réduisent le temps de transfert et vous plongent au cœur du paysage. Ils conviennent aux voyageurs qui souhaitent rester près des sentiers, mais vous mangerez là où vous dormirez.

Réservez tôt pour l'été. Les chambres dans une petite ville s'épuisent plus vite qu'on ne le pense.

Comment se rendre à Puerto Natales et au parc, et s'y déplacer

Puerto Natales dispose d'un petit aéroport aux liaisons limitées. Beaucoup de voyageurs atterrissent plutôt à Punta Arenas et prennent un bus d'environ trois heures vers le nord. Depuis El Calafate en Argentine, des bus franchissent la frontière et mettent presque une journée, avec un arrêt à la frontière.

Dans la ville, vous pouvez presque tout faire à pied. Les taxis sont faciles à trouver pour les petits trajets. Pour le parc, situé à quelques heures de route, vous avez trois grandes options. Vous pouvez prendre une visite guidée, utiliser une navette ou un bus public, ou louer une voiture. Les formules guidées vous épargnent le stress du stationnement, des routes en gravier et des fortes rafales de vent latérales, et elles sont plus judicieuses si vous ne disposez que d'une journée ou deux.

Puerto Natales est-elle sûre ? Rues de la ville, vent et sens de la randonnée

Oui, Puerto Natales est généralement une ville calme et accueillante, et la plupart des visiteurs ne rencontrent jamais de problème. Les petits vols peuvent survenir partout où se rassemblent les touristes ; gardez donc votre téléphone et votre portefeuille hors de vue, ne laissez pas vos sacs sans surveillance et enfermez vos objets de valeur dans votre chambre.

Les risques les plus importants ici sont naturels. Le vent peut vous faire perdre l'équilibre sur les sentiers exposés, et la météo peut changer rapidement. Habillez-vous en couches superposées, emportez une veste imperméable, prévoyez plus d'eau et de collations que vous ne le pensez, et indiquez à quelqu'un votre itinéraire. Restez sur les sentiers balisés et suivez les consignes de votre guide s'il modifie le parcours. Marcher seul la nuit en ville ne pose généralement pas de problème, mais restez dans les rues éclairées, comme vous le feriez chez vous.

Que manger sur les rives de Last Hope Sound

La cuisine patagonienne est conçue pour les journées froides et venteuses. Recherchez cordero al palo, de l'agneau rôti lentement sur un feu de bois. Les fruits de mer sont un autre point fort, en particulier centolla (crabe royal) et poissons frais locaux comme la merluza austral.

Pour boire un verre, essayez un sour au calafate, une variante du pisco sour préparée avec la baie patagonienne foncée de la région. La bière artisanale locale est facile à trouver aussi. Les cafés autour de la place servent un café corsé, du chocolat chaud et de bonnes pâtisseries, bien utiles après une longue randonnée.

À réserver à l'avance avant d'arriver à Puerto Natales

Les expériences populaires se remplissent en haute saison, et le mauvais temps peut bouleverser votre programme, il est donc judicieux de planifier. Réservez d'abord votre journée aux Torres del Paine, qu'il s'agisse d'une visite générale du parc, d'une randonnée jusqu'à la Base des Tours ou d'une sortie en petit groupe incluant la grotte Milodón. Vous pouvez parcourir les options sur notre Page des circuits de Puerto Natales.

Les croisières sur les glaciers, notamment vers le glacier Grey et le trajet vers Balmaceda et Serrano, bénéficient également d'une réservation anticipée. Prévoyez votre activité la plus dépendante de la météo en début de séjour, afin de disposer d'un jour de secours si les conditions sont mauvaises. Si vous préférez ne pas gérer vous-même la logistique, visites guidées au départ de Puerto Natales s'occupent du transport, des formalités d'entrée dans le parc et de l'itinéraire, pour que vous puissiez profiter du paysage.