Le Chili est un pays long et étroit, et cette forme fait tout son charme. En un seul voyage, vous pouvez déguster du vin dans une vallée au sud de la capitale, observer les geysers fumer au lever du soleil dans le désert et randonner au pied des tours de granit, au bout du continent. Ce guide de voyage au Chili couvre ce qu'il faut faire, quand partir et comment organiser le tout sans perdre des journées en déplacement.
Les distances sont le principal défi de la planification. Aller de Santiago jusqu'au désert d'Atacama ou jusqu'en Patagonie implique un vol, pas un trajet en voiture, il faut donc bien choisir ses régions. Vous trouverez ci-dessous les incontournables, le meilleur moment selon la saison, un exemple d'itinéraire, un point honnête sur la sécurité et ce qu'il vaut mieux réserver avant d'atterrir.
Les principales choses à faire au Chili pour une première visite
Si vous vous demandez quoi faire au Chili, commencez par cette liste. Elle s'appuie sur les lieux que la plupart des voyageurs prévoient en priorité.
- Parcourez les collines de Valparaíso à pied. Cette ville portuaire est un enchevêtrement de rues escarpées, d'anciens funiculaires et de fresques colorées. Cerro Alegre et Cerro Concepción sont les meilleurs quartiers pour flâner.
- Associez-le à Viña del Mar et à la vallée de Casablanca. Plages et jardins se trouvent à proximité, et les vignobles des climats frais des environs sont réputés pour leurs vins blancs vifs. Beaucoup de voyageurs font les trois lors d'une seule excursion d'une journée au départ de Santiago.
- Randonnée jusqu'au pied des tours. Le sentier du parc national Torres del Paine aboutit à un lac glaciaire au pied de trois aiguilles de granit. C'est une longue journée de marche, mais très gratifiante.
- Croisière jusqu'au glacier Grey. Une balade en bateau sur le lac Grey vous rapproche des icebergs et de la face bleue du glacier, sans aucune randonnée nécessaire.
- Admirer les geysers de Tatio au lever du soleil. Des colonnes de vapeur s'élèvent du haut plateau andin, par le froid du petit matin. Prévoyez plusieurs couches de vêtements, car il fait vraiment glacial.
- Admirez le coucher de soleil dans la vallée de la Lune. Des crêtes de sel et des dunes sculptées par le vent prennent des teintes orange et rose près de San Pedro de Atacama.
- Observez les étoiles dans l'Atacama. Le désert offre certains des ciels nocturnes les plus limpides de la Terre, et les séances guidées avec télescopes rendent le ciel beaucoup plus facile à comprendre.
- Visitez les lagunes d'altitude. Red Stones, les lagunes des hauts plateaux et la lagune de Chaxa, où les flamants roses se nourrissent dans le Salar de Atacama, se combinent bien en une seule grande journée.
- Explorez Santiago. Gravissez le Cerro San Cristóbal, flânez au Mercado Central et dégustez votre chemin à travers Lastarria et Bellavista.
- Rendez-vous dans le Lake District. Pucón est la base idéale pour la randonnée, les sources chaudes et les vues sur le volcan Villarrica.
- Prenez l'avion pour Rapa Nui (île de Pâques). Les statues moai sont isolées et inoubliables, mais elles demandent quelques jours supplémentaires et un vol plus long.
Choses à faire à Santiago du Chili avant de partir
La plupart des séjours commencent et se terminent dans la capitale, prévoyez donc au moins un ou deux jours. Le centre historique autour de la Plaza de Armas abrite la cathédrale, le bureau de poste principal et plusieurs bons musées. À proximité, le Mercado Central est un lieu animé pour les fruits de mer.
Pour profiter de la vue, prenez le funiculaire ou le téléphérique jusqu'au Cerro San Cristóbal, d'où la ville s'étend vers les Andes. Ensuite, installez-vous dans le quartier de Lastarria pour ses cafés et ses petites galeries, puis traversez la rivière jusqu'à Bellavista pour son street art, ses restaurants et La Chascona, l'une des maisons du poète Pablo Neruda. Les jours de ciel dégagé, les sommets enneigés qui se dressent derrière la ville semblent irréels. Notre guide des activités à faire à Santiago explore plus en profondeur les quartiers et les excursions d'une journée.
Chili mois par mois
De novembre à mars, le temps est le meilleur pour la Patagonie et Santiago, janvier et février étant les mois les plus fréquentés et les plus chers
Meilleure période pour visiter le Chili selon la région
Les saisons du Chili sont inversées par rapport à celles des États-Unis, et le pays s'étend sur une telle latitude que la meilleure période dépend de votre destination.
- Patagonia. De novembre à mars constitue la période idéale, avec de longues journées de lumière et les conditions de sentier les plus fiables. Le vent est fort à toute époque de l'année, et janvier et février attirent le plus de monde. Les mois de demi-saison sont plus calmes, et les couleurs de l'automne peuvent être magnifiques.
- Désert d'Atacama. On peut y aller toute l'année, car il pleut rarement. Les journées sont chaudes à très chaudes et les nuits deviennent froides, surtout en hiver. Les excursions pour voir le lever du soleil sur les geysers sont glaciales à toutes les saisons.
- Santiago et le centre du Chili. L'été (de décembre à février) est chaud et sec, tandis que le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables. L'hiver est frais, et la saison des vendanges dans les régions viticoles, au début de l'automne, est un moment fort.
- Lake District. L'été est idéal pour la randonnée et les lacs. Il pleut souvent en dehors de cette saison.
Si vous ne voulez retenir qu'une seule période pour un premier voyage classique combinant la capitale, le désert et la Patagonie, visez novembre, décembre, février ou mars. Vous évitez les pires foules tout en bénéficiant, la plupart du temps, d'un temps favorable.
Combien de jours passer au Chili et un exemple d'itinéraire
Dix à quatorze jours permettent de découvrir les grandes régions sans se précipiter. Avec une semaine, choisissez deux régions et renoncez aux autres.
- Jours 1 à 3, Santiago et la côte. Explorez la capitale, puis faites une excursion d'une journée à Valparaíso, Viña del Mar et dans la vallée de Casablanca.
- Jours 4 à 7, Atacama. Prenez l'avion jusqu'à Calama, puis rejoignez San Pedro en transfert. Prévoyez la Vallée de la Lune au coucher du soleil, les geysers à l'aube, une nuit d'observation des étoiles et la journée des lagunes. Répartissez les sorties en haute altitude afin de vous acclimater.
- Jours 8 à 11, Patagonie. Volez vers le sud et installez-vous à Puerto Natales. Consacrez une journée à la randonnée jusqu'à la Base des Tours, une autre à une visite panoramique du parc et une à la croisière vers le glacier Grey.
- Jours 12 à 14. Ajoutez une journée tampon en cas de mauvais temps, puis revenez à Santiago pour votre vol de retour.
Où séjourner à Santiago, San Pedro et Puerto Natales
À Santiago, Lastarria se visite facilement à pied et regorge de restaurants, ce qui en fait le choix le plus simple pour une première visite. Bellavista est plus animé la nuit. Providencia et Las Condes sont plus calmes, modernes et proches du métro, et ils sont très confortables pour les familles.
Dans le désert, presque tout le monde dort dans San Pedro de Atacama, un petit village en adobe avec des lodges simples, des auberges de jeunesse et quelques hôtels de luxe. Notre Guide de San Pedro de Atacama explique comment organiser vos journées sur place.
Pour la Patagonie, Puerto Natales est la porte d'entrée pratique vers le Torres del Paine, avec des hôtels, des organisateurs d'excursions et de bons restaurants le long du front de mer. Pour en savoir plus, consultez notre Guide de Puerto Natales. Les pavillons à l'intérieur du parc sont magnifiques, mais affichent complet bien à l'avance.
Se déplacer au Chili en avion, en bus et en métro
En raison des distances, les vols intérieurs sont le moyen le plus utilisé par les visiteurs pour relier les grandes régions. Santiago est la principale plateforme. Vous prendrez l'avion pour Calama pour l'Atacama, puis pour Punta Arenas ou Puerto Natales pour la Patagonie, avant de poursuivre par la route.
À Santiago même, le métro est propre et efficace, et les applications de VTC ainsi que les taxis comblent les lacunes. Les bus longue distance sont confortables et constituent une bonne option le long de la côte centrale et à travers la région des Lacs. Une voiture de location est utile dans la région viticole et dans le sud, mais pas dans la capitale.
Pour les sites éloignés, comme les geysers, les salars et les sentiers des parcs, une excursion guidée vous évite les contraintes logistiques, les soucis liés à l'altitude et les trajets en voiture très tôt le matin.
Le Chili est-il sûr ? Conseils honnêtes pour Santiago et au-delà
Le Chili est généralement considéré comme l'un des pays les plus sûrs d'Amérique du Sud, et la plupart des séjours se déroulent sans encombre. Le problème le plus courant est le petit vol, et non la criminalité violente.
Les gens demandent souvent : Santiago du Chili est-elle sûre ? Pour les touristes, c'est en grande partie le cas, à condition d'adopter les réflexes d'une grande ville. Les vols à la tire et les vols de téléphone sont fréquents autour de la Plaza de Armas, dans les rames de métro bondées, sur les marchés et dans les rues piétonnes animées. Rangez votre téléphone lorsque vous ne l'utilisez pas, portez un petit sac fermé par une fermeture éclair devant vous, et ne laissez pas d'objets visibles dans une voiture garée. Après la tombée de la nuit, prenez un VTC plutôt que de traverser à pied les quartiers calmes du centre. Des quartiers comme Providencia, Lastarria et Las Condes sont paisibles en soirée.
Autres points pratiques à connaître.
- Manifestations. Des manifestations ont parfois lieu autour de la Plaza Italia. Évitez-les et consultez les actualités locales.
- Tremblements de terre. Le Chili est une zone sismique active. Les hôtels sont conçus pour cela ; suivez simplement les consignes du personnel et la signalétique sur la côte.
- Altitude. L'Atacama se trouve en altitude. Buvez de l'eau, ménagez-vous le premier jour et évitez les repas copieux avant les excursions vers les geysers.
- Soleil et vent. Le soleil du désert et de la Patagonie est intense, et le vent patagon peut être violent. Prévoyez de la crème solaire et une couche coupe-vent.
- Incendies de forêt. Le risque d'incendie estival existe dans les régions centrales et du sud ; restez donc souple dans vos projets.
Plats et boissons chiliens à goûter absolument
Commencez par un empanada de pino, une pâtisserie cuite au four garnie de bœuf, d'oignon, d'olive et d'œuf. Pastel de choclo est un gratin de maïs sucré sur de la viande assaisonnée, et un completo est un hot-dog garni d'avocat et de tomate que les habitants adorent. Sur la côte, commandez du frais ceviche, congrio (congre) dans un bouillon, ou une copieuse soupe de fruits de mer. Dans le sud, cherchez curanto, une spécialité de Chiloé à base de fruits de mer et de viandes, et agneau de Patagonie rôti lentement.
Pour les boissons, essayez un pisco sour et les vins du pays, notamment le Carmenère, un cépage rouge pour lequel le Chili est réputé. Les vins blancs de climat frais, issus de régions comme Casablanca, accompagnent très bien les fruits de mer. Pour une friandise de rue estivale, mote con huesillo est une boisson sucrée à la pêche contenant du blé, et les boulangeries proposent sopaipillas, de la pâte de citrouille frite. En fin d'après-midi, beaucoup de Chiliens ont once, un repas léger à l'heure du thé.
Ce qu'il faut réserver à l'avance pour votre voyage au Chili
Plusieurs des meilleures expériences du Chili se font en petits groupes, tôt le matin ou pendant des saisons limitées, il est donc préférable de réserver tôt. La Patagonie est en tête de liste. Les excursions d'une journée au Torres del Paine, la randonnée jusqu'à la base des Tours et la croisière vers le glacier Grey peuvent afficher complet en plein été, et l'hébergement dans le parc disparaît des mois à l'avance. Dans le désert d'Atacama, les geysers au lever du soleil, les couchers de soleil de la Vallée de la Lune, les nuits d'observation des étoiles et les circuits des lagunes sont tous très populaires, et les belles fenêtres météo comptent pour les excursions d'observation du ciel.
Près de Santiago, une journée guidée à Valparaíso, Viña del Mar et dans la vallée de Casablanca vous évite de jongler entre les bus et la logistique des dégustations. Vous pouvez parcourir visites guidées à travers le Chili pour l'adapter à vos dates et à votre niveau de forme, ou accédez directement à Circuits au Chili si vous savez déjà quelles régions vous allez visiter. Réservez d'abord les journées phares, puis laissez quelques après-midi libres pour flâner, car le Chili récompense ceux qui ralentissent.
