Choses à faire à Édimbourg, en Écosse, pour une première visite

Édimbourg est une ville bâtie sur une roche volcanique, avec une vieille ville médiévale superposée à une Nouvelle Ville géorgienne, et un château qui domine les deux. Elle est compacte, facile à parcourir à pied et spectaculaire d'une manière qui surprend même ceux qui sont arrivés avec des attentes élevées. Si vous cherchez parmi l'interminable liste des choses à faire à Édimbourg, en Écosse, ce guide vous aide à retenir ce qui vaut vraiment votre temps.

Nous présentons ce qu'il faut faire à Édimbourg, quand y aller, où loger, comment se déplacer et dans quelle mesure la ville est sûre. Édimbourg se combine bien avec un voyage plus long ; si vous préparez un itinéraire plus vaste, notre guide du Royaume-Uni peut vous aider à l'intégrer.

Les meilleures activités à Édimbourg, du château à Arthur's Seat

La plupart des meilleures choses à faire à Édimbourg se trouvent à courte distance à pied les unes des autres. Voici celles qui méritent leur place lors d'une première visite.

1. château d'Édimbourg. Perché sur le rocher du château, il abrite les joyaux de la couronne écossaise et offre une vue panoramique sur la ville. Une visite guidée aide à démêler des siècles d'histoire.
2. The Royal Mile. C'est l'épine dorsale de la vieille ville, qui descend du château jusqu'à Holyrood. Glissez-vous dans les ruelles latérales, que la ville appelle « closes » et « wynds ».
3. Palais de Holyrood. La résidence royale au pied du Mile possède de belles salles, ainsi que l'abbaye en ruines juste à côté.
4. Arthur's Seat. Un volcan éteint au cœur de la ville. La montée demande un effort, mais elle est récompensée par une vue imprenable.
5. Calton Hill. Une montée bien plus facile, avec une vue sur la skyline particulièrement belle au coucher du soleil.
6. Caveaux souterrains et cimetières. Le côté effrayant d'Édimbourg est bien réel, des chambres cachées sous le South Bridge au cimetière de Greyfriars, à l'atmosphère envoûtante.
7. Musée national d'Écosse. Il couvre tout, de l'histoire naturelle à l'innovation écossaise, et c'est un bon refuge par temps de pluie.
8. Grassmarket et Victoria Street. Des façades commerçantes colorées et incurvées, des boutiques indépendantes et des pubs font de ce coin le plus photogénique de la vieille ville.
9. Dean Village et le Water of Leith. Un paisible hameau de pierre niché dans une gorge de rivière, à quelques minutes de l'animé West End.
10. Jardin botanique royal. Serres, vastes pelouses et vue sur la skyline font de cet endroit une pause paisible loin des pavés.
11. Une excursion d'une journée dans les Highlands. Le Loch Ness, Glencoe et le viaduc de Glenfinnan sont tous accessibles lors de longues excursions d'une journée. Parcourez le Visites et excursions d'une journée à Édimbourg pour voir comment ils fonctionnent.

Quelle est la meilleure période pour visiter Édimbourg ?

La meilleure période pour visiter Édimbourg dépend de ce que vous recherchez. Mai et juin sont magnifiques, avec de longues journées, des jardins en fleurs et des foules raisonnables. La lumière estivale s'attarde tard dans la soirée, ce qui prolonge vos visites.

Juillet et août sont les mois les plus fréquentés, et la ville se remplit pendant la saison des festivals en août. L'ambiance est fantastique, mais attendez-vous à de l'affluence et à un marché hôtelier tendu. Septembre est une période idéale, les foules des festivals ayant disparu et le temps étant souvent agréable.

L'hiver est froid, sombre et humide, mais il a son propre charme. Les marchés de Noël et le Hogmanay, la fête écossaise du Nouvel An, apportent une vraie ambiance. Les journées sont courtes, prévoyez donc des étapes en intérieur. En toute saison, la météo d'Édimbourg change rapidement. Prenez des vêtements superposables et une veste imperméable, et vous serez parfaitement équipé.

Combien de jours il vous faut vraiment à Édimbourg

Si vous vous demandez combien de jours il faut prévoir à Édimbourg, deux jours complets couvre les incontournables, et trois jours permet d'ajouter une excursion dans les Highlands sans précipitation. Une quatrième journée laisse le temps de découvrir Leith, de faire une longue randonnée ou de prendre le temps de visiter les musées.

• Premier jour. Commencez au château d'Édimbourg, descendez le Royal Mile jusqu'à Holyrood, puis explorez Grassmarket et Greyfriars. Le soir, participez à une visite des caves souterraines ou à une visite de fantômes.
• Deuxième jour. Gravissez Arthur's Seat le matin, puis flânez dans la New Town, les jardins de Princes Street et Calton Hill pour admirer le coucher du soleil.
• Troisième jour. Partez pour une excursion d'une journée dans les Highlands, ou consacrez la journée à Dean Village, Stockbridge et au jardin botanique si vous préférez rester en ville.

Si Skye ou les Highlands sont une priorité, un circuit de plusieurs jours au départ de la ville est le moyen le plus simple de les découvrir sans louer de voiture. Notre Options de visites à Édimbourg incluent plusieurs de ces options.

Où séjourner à Édimbourg selon le quartier

Choisir où loger à Édimbourg dépend surtout de l'ambiance que vous recherchez, car le centre est petit.

• Vieille ville. Ambiance animée, à proximité du château et du Royal Mile. Le quartier est vivant et peut être bruyant la nuit, et les collines et les pavés sont raides.
• Nouvelle ville. Élégantes rues georgiennes, bonnes boutiques et accès facile à la gare de Waverley. C'est un choix judicieux pour les premiers voyageurs qui recherchent la commodité.
• West End. Plus calme et raffiné, à courte distance à pied du château et de bons restaurants.
• Stockbridge. Une ambiance de village avec des cafés, des boutiques et un marché le dimanche. Il se trouve à courte distance à pied de la Ville Nouvelle.
• Leith. L'ancien port, aujourd'hui réputé pour ses fruits de mer et son ambiance détendue de pubs. Il est un peu éloigné des principaux sites, mais les tramways et les bus le rendent facile d'accès.
• Southside. Proche de l'université et des musées, avec une ambiance plus locale et un large choix d'hébergements.

Se déplacer dans les collines et sur les pavés d'Édimbourg

Édimbourg est une ville à parcourir à pied. La plupart des principaux sites se trouvent à moins de quelques kilomètres, mais les collines sont bien réelles, alors prenez des chaussures confortables et bien adhérentes. Les pavés mouillés peuvent être glissants.

Les bus locaux desservent le reste et sont simples d'utilisation. Un tramway relie l'aéroport au centre-ville, pratique après un long vol. La gare de Waverley se trouve juste entre la vieille ville et la nouvelle ville, et des trains circulent depuis Londres et d'autres villes, vous pouvez donc associer ce voyage à notre Guide de Londres ou notre Guide de Manchester. Un bus à arrêts multiples est un outil d'orientation utile dès le premier jour, surtout si vous voulez rejoindre des lieux comme Holyrood sans grimper de collines.

Vous n'avez pas besoin de voiture à Édimbourg. Si vous souhaitez découvrir les Highlands, une excursion guidée d'une journée vous évite de conduire sur des routes étroites et à gauche.

Édimbourg est-elle sûre pour les visiteurs ?

Oui. Édimbourg est en général une ville sûre pour les touristes, et la plupart des visiteurs ne rencontrent jamais de problème. Le souci le plus courant est le petit vol, comme les vols à la tire dans les endroits bondés comme le Royal Mile, Princes Street et les lieux des festivals.

Adoptez les réflexes habituels des grandes villes. Gardez votre sac fermé et devant vous, ne laissez pas votre téléphone sur une table de pub et restez attentif dans les foules. La nuit, privilégiez les rues bien éclairées et soyez un peu plus prudent dans les quartiers animés après la fermeture des pubs. Prenez un taxi agréé ou une application de VTC si vous rentrez tard.

Les risques pratiques les plus importants sont la météo et le terrain. Arthur's Seat peut être venteux et glissant, alors portez des chaussures adaptées et vérifiez les conditions avant de grimper. Rappelez-vous que la circulation se fait à droite : si vous êtes habitué aux routes américaines, regardez attentivement des deux côtés.

Spécialités écossaises à goûter à Édimbourg

La scène gastronomique d'Édimbourg va bien au-delà des clichés, mais les classiques méritent d'être goûtés au moins une fois.

• Haggis, neeps et tatties. Un pudding salé servi avec de la purée de navet et de pommes de terre. De nombreux établissements proposent aussi des versions végétariennes.
• Cullen skink. Une soupe crémeuse à l'églefin fumé et aux pommes de terre, parfaite par temps froid.
• Scotch pie. Un petit pâté de viande copieux qui est un favori local.
• Fruits de mer frais. Rendez-vous à Leith pour des huîtres, des langoustines et du fish and chips.
• Sablés écossais et tablet. Des biscuits au beurre et un bonbon écossais sablé et sucré.
• Whisky. Une dégustation est un bon moyen de découvrir les styles régionaux, même si vous ne buvez pas souvent.

Les pubs traditionnels sont l'endroit idéal pour goûter plusieurs de ces boissons en une seule soirée.

À réserver à l'avance pour Édimbourg et les Highlands

Édimbourg se visite facilement sur un coup de tête, mais certaines activités affichent complet, surtout en été et pendant la saison des festivals. Le château d'Édimbourg est la plus grande d'entre elles ; une visite guidée à pied avec entrée vous fait gagner du temps et apporte du contexte à ce que vous voyez. Les visites nocturnes des caves souterraines et des cimetières hantés sont également très populaires, réservez-les donc tôt.

Les Highlands sont la région où réserver à l'avance compte le plus. Les excursions d'une journée vers le Loch Ness, Glencoe et le viaduc de Glenfinnan sont longues mais efficaces, et un circuit de trois jours sur l'île de Skye est une excellente option si vous avez le temps. Les fans de la série télévisée peuvent aussi apprécier une excursion guidée sur les traces d'Outlander. Vous pouvez comparer toutes ces options sur notre Page des circuits à Édimbourg et fixer vos projets avant de partir.