Le Royaume-Uni concentre une quantité remarquable de choses dans un pays que l'on pourrait traverser en voiture en une journée. Châteaux médiévaux, thermes romains, palais royaux, vallées écossaises couvertes de mousse, rues de pubs animées et musées de renommée mondiale sont tous à courte distance en train les uns des autres. Si vous hésitez sur les choses à faire au Royaume-Uni, la partie difficile consiste à décider ce que vous allez laisser de côté.
Ce guide présente les lieux que la plupart des Américains souhaitent visiter, les meilleures périodes pour partir, la durée du séjour, les quartiers où se loger et la question de la sécurité. Considérez-le comme un point de départ pratique pour organiser un voyage adapté à votre temps disponible et à votre rythme.
Les meilleures activités en Angleterre, en Écosse et au pays de Galles
Si vous vous demandez quoi faire au Royaume-Uni lors d'une première visite, voici les expériences qui méritent constamment leur réputation.
- Tour de Londres et les joyaux de la Couronne. Près de mille ans de drame royal, de prisonniers et de corbeaux dans une seule forteresse sur la Tamise. Venez tôt et découvrez la visite guidée des Beefeaters.
- The London Eye et la rive sud (South Bank). Montez dans la grande roue pour admirer le Parlement et Big Ben, puis longez la Tamise jusqu'au Tower Bridge.
- De grands musées, pour la plupart gratuits. Le British Museum et le Musée d'histoire naturelle peuvent chacun occuper une matinée pluvieuse.
- Château d'Édimbourg et le Royal Mile. Le château est perché sur un volcan éteint, et la vieille ville en contrebas regorge de ruelles étroites, de pubs et de librairies.
- Une excursion d'une journée dans les Highlands écossais. Le loch Ness, la vallée de Glencoe et le viaduc de Glenfinnan (le pont des films Harry Potter) sont tous accessibles depuis Édimbourg en une longue journée.
- Bath et les Thermes romains. Des croissants géorgiens et un complexe thermal romain remarquablement préservé font de cette sortie facile et élégante au départ de Londres un excellent choix.
- Stonehenge. Il est plus petit qu'on ne l'imagine, mais se tenir devant les pierres de Salisbury Plain reste saisissant.
- La visite des studios Harry Potter. Juste à l'extérieur de Londres, vous traversez de vrais décors et accessoires. Les fans de tous âges adorent généralement.
- Les Cotswolds. Villages de pierre couleur miel, sentiers pédestres et salons de thé. Une voiture ou un circuit en petit groupe rend la visite beaucoup plus facile.
- Oxford ou Cambridge. Flânez dans les cours des collèges, grimpez dans une tour et faites une balade en barque sur la rivière si le temps le permet.
Si vous disposez de plus de temps, le Lake District, le Snowdonia au pays de Galles et la Chaussée des Géants en Irlande du Nord valent largement l'effort supplémentaire.
Meilleure période pour visiter le Royaume-Uni
La meilleure période pour visiter le Royaume-Uni, pour la plupart des voyageurs, est fin mai jusqu'en juin, ou Septembre. Les journées sont longues, les jardins sont en fleurs ou prennent leurs couleurs d'automne, et l'affluence reste raisonnable. Dans le nord de l'Écosse, la lumière de l'été se prolonge tard dans la soirée.
Juillet et août sont la haute saison. Attendez-vous aux plus grandes foules à Londres, à Édimbourg (surtout pendant la saison des festivals) et dans les étapes populaires des Highlands. Ce sont aussi les mois les plus chauds, même si « chaud » signifie souvent agréable plutôt que torride.
Printemps apporte des jonquilles, des agneaux et un ciel changeant. Automne est douillet, avec les couleurs de l'automne et moins de bus touristiques. Hiver est froid, sombre et humide, mais les illuminations de fêtes de Londres et les séjours bon marché hors saison séduisent beaucoup de monde. Le temps hivernal dans les Highlands peut perturber les routes et les excursions.
La pluie peut tomber à n'importe quel mois ; prévoyez donc une veste légère imperméable et des couches de vêtements, quelle que soit la période de votre voyage. Les étés écossais apportent aussi les moucherons, de minuscules insectes piqueurs ; emportez donc un répulsif pour les promenades au bord des lochs.
Mois par mois au Royaume-Uni
De la fin du printemps au début de l'automne, le temps est le plus doux, juin à septembre étant globalement la meilleure période.
Meilleures villes à visiter au Royaume-Uni
Pour les meilleures villes à visiter au Royaume-Uni, commencez par Londres, qui récompense même une semaine de visites non-stop. Notre Guide de Londres explore plus en profondeur les quartiers et les monuments.
Édimbourg est compacte, facile à parcourir à pied et spectaculaire, et constitue une bonne base pour les Highlands. Consultez notre Guide d'Édimbourg pour plus de détails.
Manchester est le choix idéal pour la musique, le football, l'histoire industrielle et une scène gastronomique animée. Notre Guide de Manchester montre ce qu'il propose.
Parmi les petites villes appréciées figurent Bath, York avec ses remparts médiévaux et sa cathédrale, Oxford, Cambridge, Cardiff et Belfast. Beaucoup des meilleurs endroits à visiter au Royaume-Uni ne sont pas du tout de grandes villes, alors intégrez quelques petites villes à votre itinéraire.
Combien de jours passer au Royaume-Uni
Sept à dix jours constituent un premier voyage satisfaisant. Cinq jours peuvent suffire si vous vous limitez à Londres et à une ou deux excursions d'une journée. Résistez à l'envie de tout voir, car les jours de déplacement grignotent le temps.
Voici un exemple d'itinéraire de dix jours.
- Jours 1 à 4, Londres. La tour de Londres, la Tamise, un musée, un spectacle dans le West End et une excursion d'une journée à Bath ou à Stonehenge.
- Jour 5. Prenez un train vers le nord en fin de matinée pour Édimbourg, puis explorez le Royal Mile et le château.
- Jours 6 et 7, Édimbourg et les Highlands. Consacrez une journée à la ville et une autre à une excursion dans les Highlands, couvrant le loch Ness et Glencoe.
- Jours 8 à 9, nord de l'Angleterre. Arrêtez-vous à York, puis rendez-vous à Manchester ou dans le Lake District.
- Jour 10. Retournez à Londres ou prenez l'avion depuis Manchester.
Pour un court séjour, optez pour Londres et Édimbourg et laissez le reste de côté.
Où loger à Londres, Édimbourg et ailleurs
À Londres, South Kensington et Kensington sont raffinés et proches des grands musées. Covent Garden et Soho vous placent au cœur des théâtres et des restaurants. Southwark et la rive sud sont bien situés pour la Tamise, la Tour et le Borough Market. Choisissez un emplacement proche d'une ligne de métro (Underground) et tout ira bien.
À Édimbourg, le Vieille ville est pleine d'ambiance mais vallonnée et animée. Le Ville nouvelle possède de belles rues géorgiennes élégantes et l'on peut tout rejoindre facilement à pied. Haymarket est pratique si vous arrivez en train et partez tôt pour les excursions.
À Bath, logez près de l'abbaye pour rejoindre facilement les thermes et les restaurants à pied. Dans les Cotswolds, choisissez comme base un village comme Chipping Campden ou Bourton-on-the-Water si vous disposez d'une voiture.
Se déplacer au Royaume-Uni en train, en bus et en voiture
Le train est le moyen le plus simple de relier les grandes villes. Londres à Édimbourg représente une journée de voyage pittoresque, et les places réservées valent le coup sur les lignes très fréquentées. Réservez tôt lorsque c'est possible, car les tarifs avec réservation anticipée sont généralement moins chers que les billets le jour même.
À Londres, le métro, les bus et la marche à pied couvrent presque tout. Le paiement sans contact avec un téléphone ou une carte fonctionne dans la plupart des transports en commun, si bien que vous n'avez que rarement besoin d'acheter un titre de transport séparé.
Les zones rurales sont plus difficiles d'accès sans voiture, mais louer une voiture implique de rouler à gauche, sur des routes étroites, souvent avec une boîte manuelle par défaut. Si cela vous semble stressant, renoncez à la location. Une excursion guidée d'une journée dans les Highlands ou les Cotswolds vous permet de profiter des paysages sans les ronds-points.
Le Royaume-Uni est-il sûr pour les voyageurs en ce moment ?
Pour la plupart des visiteurs, oui. Le Royaume-Uni est généralement une destination sûre, et les crimes violents contre les touristes sont peu fréquents. Si vous vous demandez s'il est sûr de voyager au Royaume-Uni en ce moment, la réponse honnête est que la situation peut évoluer. Vérifiez donc les conseils aux voyageurs actuels de votre gouvernement et les conditions d'entrée, y compris toute autorisation de voyage électronique, avant de réserver, puis à nouveau avant de prendre l'avion.
Les problèmes les plus courants sont mineurs. Pickpocketing et vols de téléphone à l'arraché surviennent souvent dans les lieux très fréquentés comme le métro de Londres, les grands sites touristiques et les marchés animés. Gardez votre téléphone en sécurité près du bord des trottoirs, utilisez un sac fermé par une fermeture éclair et restez vigilant dans la foule.
Adoptez le bon sens urbain la nuit, surtout après l'heure de fermeture des pubs dans les grandes villes. Regardez à droite avant de descendre du trottoir, car la circulation arrive dans le sens inverse de ce à quoi vous êtes habitué. Le numéro d'urgence est le 999, et le 112 fonctionne aussi.
Quelques conseils pratiques vous aideront. Les prises britanniques sont différentes des américaines, pensez donc à apporter un adaptateur de type G. Le pourboire est moins généreux qu'aux États-Unis, et de nombreux restaurants ajoutent des frais de service à l'addition.
Spécialités britanniques à essayer
La cuisine britannique a meilleure réputation qu'autrefois, et les classiques valent la peine d'être commandés.
- Fish and chips dans une vraie friterie, idéalement près de la côte.
- Un petit-déjeuner anglais complet, avec des œufs, du bacon, des saucisses, des haricots et du boudin noir si le cœur vous en dit.
- Rôti du dimanche dans un pub, avec du Yorkshire pudding et de la sauce.
- Thé de l'après-midi, avec des scones, de la clotted cream et de la confiture.
- Haggis, neeps et tatties en Écosse. C'est mieux qu'il n'y paraît.
- Pasties de Cornouailles, un repas à emporter qui se prête bien à une longue promenade.
- Pudding au caramel et aux dattes en dessert.
- Cuisine indienne. Le curry est pratiquement un plat national, et Manchester, Birmingham et Londres le préparent très bien.
Les pubs sont la meilleure façon de manger de manière décontractée. Commandez au comptoir, trouvez une table et installez-vous.
Billets et visites au Royaume-Uni à réserver avant le départ
Quelques expériences affichent complet ou fonctionnent selon des horaires serrés, surtout du printemps au début de l'automne. Réservez à l'avance la Tour de Londres et les joyaux de la Couronne, le London Eye et la visite des studios Harry Potter pour pouvoir choisir un bon créneau. Ce sont aussi les lieux où un créneau horaire vous évite de faire la queue pendant longtemps.
Les excursions dans les Highlands au départ d'Édimbourg sont également à réserver tôt. Loch Ness, Glencoe et le viaduc de Glenfinnan forment une longue journée, et une option guidée prend en charge la conduite et les routes sinueuses. Les formules en petit groupe sont plus détendues si vous aimez avoir moins de monde autour de vous et davantage d'arrêts photo. Bath se visite aussi facilement avec une visite guidée à pied, avec entrée facultative aux Thermes romains.
Vous pouvez parcourir excursions et billets dans tout le Royaume-Uni pour comparer les options et construire un plan. Si vous préférez alterner journées organisées et journées libres, quelques Visites du Royaume-Uni à réserver à l'avance permettra de voir les principaux sites, et le reste de votre séjour peut rester flexible pour les pubs, les balades et l'éventuel après-midi pluvieux passé dans un musée.
