Que faire à Londres pour une première visite

Londres est l'une de ces villes qui peut sembler trop vaste pour être planifiée, jusqu'à ce qu'on la découpe en morceaux. C'est en réalité un ensemble de quartiers reliés par la Tamise, un excellent réseau de métro et de nombreux secteurs faciles à parcourir à pied. Une fois qu'on la voit ainsi, organiser des vacances à Londres devient bien plus simple.

Ce guide de voyage à Londres présente ce qu'il faut faire à Londres, quand partir, où dormir, comment se déplacer et ce qui vaut la peine d'être réservé à l'avance. Il est destiné aux Américains ; vous y trouverez donc des conseils sur le décalage horaire, la météo et les petites particularités culturelles qui déroutent souvent les voyageurs.

Les meilleures activités à Londres pour un premier voyage

Si vous voulez les meilleures activités à faire à Londres, commencez par les monuments qui ont fait leur renommée, puis ménagez une place pour quelques plaisirs plus discrets. Voici ceux que les novices apprécient le plus souvent.

1. La Tour de Londres. Presque mille ans d'histoire royale, les joyaux de la Couronne et les Yeoman Warders qui racontent ces récits.
2. Abbaye de Westminster. Une église toujours en activité, où ont lieu des couronnements et des mariages royaux, et où sont inhumés poètes, scientifiques et monarques.
3. Big Ben et le palais de Westminster. Traversez le pont de Westminster pour la vue classique, puis continuez le long de la Tamise.
4. London Eye. Un trajet lent et doux qui vous offre la skyline d'un seul coup d'œil. Choisissez un jour de ciel dégagé.
5. La cathédrale Saint-Paul. Montez au sommet du dôme pour l'une des plus belles vues sur la ville, puis placez-vous dessous et levez les yeux.
6. British Museum. La pierre de Rosette et les galeries égyptiennes peuvent à elles seules occuper toute une matinée.
7. Buckingham Palace et St James's Park. Visitez le palais, puis flânez dans le parc, l'un des plus beaux de la ville.
8. Borough Market et la rive sud. Goûtez votre chemin à travers le marché, puis marchez jusqu'au Globe Theatre et à la Tate Modern.
9. Visite des studios Harry Potter. Juste à l'extérieur de la ville, c'est un lieu apprécié des familles et des fans de tous âges.
10. Un spectacle du West End. Comédies musicales et pièces de théâtre sont jouées presque chaque soir, et une soirée au théâtre est un classique à Londres.
11. Camden, Notting Hill ou Greenwich. Choisissez-en un pour un après-midi plus tranquille entre marchés, maisons de ville aux couleurs pastel et histoire maritime.

Beaucoup de ces options affichent complet en haute saison, il est donc utile de consulter visites guidées et billets coupe-file à Londres avant de bloquer vos journées.

Quelle est la meilleure période pour visiter Londres

La meilleure période pour visiter Londres pour la plupart des gens se situe en fin de printemps ou au début de l'automne. Mai, juin et septembre apportent généralement des températures douces, de longues soirées et des jardins en belle forme. L'affluence est réelle, mais gérable.

Été est animée, avec des parcs bondés et des terrasses extérieures pleines. C'est aussi la saison la plus fréquentée et la plus chère pour les hôtels, et quelques journées chaudes peuvent sembler pénibles, car de nombreux immeubles anciens ne sont pas équipés de climatisation. Automne est plus frais et plus calme après les premières semaines de septembre, avec une lumière dorée dans les parcs.

Hiver est froid et humide plutôt que enneigé, avec des températures diurnes souvent autour de 40 °F et une luminosité qui décline dès la mi-après-midi en décembre. En contrepartie, les illuminations de fêtes, les marchés festifs et la présence moins nombreuse de touristes sur les grands sites en janvier et février sont appréciables. Printemps apporte des fleurs et un temps changeant.

Quelle que soit la saison, la pluie peut arriver n'importe quel jour. Emportez un parapluie compact et une couche que vous pourrez ajouter ou retirer, et vous serez parés.

Combien de jours passer à Londres

Trois jours complets permettent de voir les grands sites sans précipitation. Quatre ou cinq jours vous laissent place pour une excursion ou un après-midi plus tranquille dans un quartier. Voici un exemple de programme sur quatre jours.

• Jour 1, Londres royale et historique. L'abbaye de Westminster, une promenade le long du Parlement et de Big Ben, St James's Park et le palais de Buckingham, puis un tour en London Eye au coucher du soleil.
• Jour 2, la ville et le fleuve. La Tour de Londres le matin, une promenade sur le Tower Bridge, déjeuner au Borough Market, puis la cathédrale Saint-Paul et la South Bank.
• Jour 3, musées et West End. Le British Museum le matin, déjeuner à Covent Garden, flânerie l'après-midi dans Soho, et spectacle en soirée.
• Jour 4, hors de la ville. Choisissez un excursion d'une journée au départ de Londres comme Windsor, Stonehenge et Bath, les Cotswolds ou les studios Harry Potter.

Si vous avez du temps en plus, ajoutez une visite à pied de Jack l'Éventreur un soir pour une part plus sombre de l'histoire de l'East End. Vous partez ensuite vers le nord ? Notre Guide d'Édimbourg constitue une suite tout naturelle.

Où loger à Londres selon le quartier

Le choix de l'endroit où séjourner à Londres dépend du type de voyage que vous souhaitez. La ville est vaste, mais être proche d'une station de Tube compte davantage que de se trouver au cœur exact du centre.

• Covent Garden et Soho. Idéal pour les premiers séjours si vous voulez avoir théâtres, restaurants et vie nocturne à portée de main. C'est animé et il peut y avoir du bruit la nuit.
• Westminster et St James's. Idéal pour visiter à pied, avec l'abbaye, le Parlement et le palais à proximité. Plus calme la nuit.
• South Kensington et Kensington. Élégant et calme, proche des grands musées et de Hyde Park. Idéal pour les familles.
• Southwark et Bankside. Au bord de la rivière, Borough Market et la Tate Modern, avec de superbes vues en soirée.
• Bloomsbury. Des squares verdoyants, le British Museum et des liaisons ferroviaires faciles. Le quartier paraît résidentiel tout en restant central.
• Shoreditch et l'East End. Plus jeune et plus créatif, avec de l'art de rue, des marchés et une excellente cuisine.

Les chambres à Londres sont généralement plus petites qu'aux États-Unis. Vérifiez donc les photos et les surfaces si vous voyagez avec des bagages ou des enfants.

Se déplacer à Londres en métro, en bus et à pied

Le métro, connu sous le nom de Tube, est l'épine dorsale des déplacements à Londres. La plupart des visiteurs passent simplement une carte ou un téléphone sans contact aux portiques, sans avoir besoin d'acheter de billets papier. La ligne Elizabeth et le Tube relient tous deux Heathrow au centre de Londres, vous pouvez donc éviter un taxi coûteux à votre arrivée.

Les bus sont plus lents mais offrent de belles vues, et les places à l'avant de l'étage d'un bus à impériale constituent une excellente visite gratuite de la ville. Les black cabs sont partout et fiables. La marche est souvent la meilleure option dans le centre, car de nombreux sites sont plus proches que ne le laisse penser la carte.

N'oubliez pas que la circulation se fait à gauche. Regardez dans les deux sens et prêtez attention aux marquages « Look Right » aux passages piétons. Pour les trajets plus longs, les trains partent de grandes gares comme Paddington, King's Cross et Euston. Si vous préparez un voyage plus large, notre Guide de Manchester est une bonne étape accessible en train, vers le nord.

Londres est-elle sûre pour les visiteurs ?

Oui, Londres est globalement sûre pour les visiteurs, et la plupart des séjours se déroulent sans le moindre problème. Les agressions violentes contre les touristes sont rares. Les problèmes les plus probables sont de petits délits, notamment les vols à la tire et les vols de téléphone dans les lieux bondés.

• Gardez votre téléphone loin du bord des tables et hors de votre poche arrière, surtout près des gares, des marchés et des lieux touristiques très fréquentés.
• Soyez attentif sur les quais de métro bondés et lorsqu'un inconnu se rapproche anormalement de vous.
• Les voleurs de téléphone opèrent parfois à vélo ou en scooter. Tenez fermement votre téléphone lorsque vous consultez une carte dans la rue.
• Préférez les taxis noirs agréés ou les VTC via une application plutôt que les voitures non identifiées, surtout tard le soir.
• Après la tombée de la nuit, restez dans les rues bien éclairées et animées, comme dans toute grande ville.

L'eau du robinet est potable, les pharmacies sont faciles à trouver et le numéro d'urgence est le 999. Une assurance voyage incluant une couverture médicale est une bonne idée, car les Américains ne sont pas couverts par le système public britannique pour les soins non urgents.

Plats londoniens classiques à découvrir absolument

La scène culinaire de Londres a depuis longtemps dépassé sa vieille réputation. Outre les cuisines du monde, quelques classiques britanniques méritent d'être goûtés au moins une fois.

• Fish and chips. Poisson pané et croustillant avec des frites épaisses, idéal dans un vrai pub ou un petit friturier de quartier.
• Rôti du dimanche. Rôti de bœuf, Yorkshire pudding, pommes de terre et sauce, servis dans les pubs de toute la ville.
• Thé de l'après-midi. Sandwichs en tranches fines, scones avec de la crème épaisse et de la confiture, et une théière. Réservez à l'avance dans les hôtels populaires.
• Petit-déjeuner anglais complet. Des œufs, du bacon, des saucisses, des haricots, de la tomate et des toasts, de quoi tenir jusqu'à l'après-midi.
• Curry. La cuisine sud-asiatique de Londres est exceptionnelle, et Brick Lane et les rues voisines sont un bon point de départ.
• Tourte et purée. Un repas traditionnel de l'East End, copieux et sans chichis.

Les pubs sont des lieux de convivialité, et l'on commande généralement au comptoir plutôt que d'attendre un service à table. De nombreux restaurants ajoutent des frais de service à l'addition, il convient donc de vérifier avant d'ajouter un pourboire.

Ce qu'il faut réserver à l'avance pour vos vacances à Londres

Londres récompense un peu de préparation. Quelques expériences méritent d'être réservées avant de quitter la maison, surtout en été, pendant les vacances scolaires et le week-end.

• Tour de Londres et les joyaux de la Couronne. Réserver un créneau horaire vous permet d'éviter les plus longues files d'attente.
• London Eye. Réserver un créneau vous permet de choisir l'heure de la journée, et le coucher du soleil est particulièrement prisé.
• Westminster Abbey et la cathédrale Saint-Paul. Ces deux sites attirent une foule importante, et un accès réservé à l'avance permet de gagner un temps précieux.
• Visite des studios Harry Potter. Il se vend très vite, et une formule avec transferts évite toute la logistique.
• Excursions d'une journée. Windsor, Stonehenge et Bath en une seule journée, ou un circuit des Cotswolds en petit groupe, sont plus faciles avec un guide qu'en train et en bus.
• Visites à pied. Une visite nocturne sur les traces de Jack l'Éventreur est une façon amusante de découvrir Whitechapel après la tombée de la nuit.

Vous pouvez parcourir ces offres et d'autres sur notre Page des visites et billets pour Londres. Si Londres ne fait qu'une partie d'un itinéraire plus vaste, notre guide du Royaume-Uni peut vous aider à décider où aller ensuite.