Meilleure période pour visiter le Japon et que faire une fois sur place

Le Japon séduit presque tous les types de voyageurs. Vous pouvez assister à un spectacle de sumo à Tokyo, siroter du matcha dans un jardin de Kyoto et goûter les spécialités de rue à Osaka, le tout au cours de la même semaine. La partie difficile consiste à décider par où commencer et à quel moment partir. Si vous envisagez un voyage au Japon, un peu de préparation autour des saisons et du plan des trains vous facilitera grandement la tâche.

Ce guide présente la meilleure période de l'année pour partir, les lieux et expériences que les voyageurs qui découvrent la région réservent le plus souvent, un itinéraire type, où dormir, comment se déplacer et une réponse honnête sur la sécurité. Nous avons également signalé les éléments qui valent la peine d'être réservés avant de quitter la maison.

Meilleure période pour visiter le Japon, saison par saison

La plupart des voyageurs atterrissent à au printemps ou à l'automne, et ils ont raison. Ce sont les deux périodes où le temps est agréable et où les paysages ressemblent à ceux des cartes postales. Mais la meilleure période pour visiter le Japon dépend de ce que vous attendez du voyage. Voici donc comment se répartit l'année.

• Printemps (de mars à mai). Les cerisiers en fleurs atteignent généralement leur apogée fin mars ou début avril à Tokyo et à Kyoto, et attirent de grandes foules. Les températures sont douces et la lumière est magnifique. La Golden Week, autour de la fin avril et du début mai, est une grande période de fêtes nationales, si bien que les trains et les sites sont bondés.
• Début de l'été (de juin à mi-juillet). C'est la saison des pluies. Le temps est gris et humide, mais aussi plus calme et verdoyant, et conviendra aux voyageurs qui ne craignent pas de porter un imperméable.
• L'été (de juillet à août). Attendez-vous à une forte chaleur et à une humidité élevée, surtout à Tokyo, Kyoto et Osaka. Les festivals et les feux d'artifice en sont la récompense. Hokkaido et les montagnes offrent des escapades plus fraîches. La mi-août, autour de l'Obon, est une période de forte affluence de voyages pour les habitants.
• Automne (fin septembre à novembre). La saison des typhons prend fin tôt en automne, puis le temps devient frais et clair. Le feuillage des érables à Kyoto est généralement à son meilleur en novembre, et il est tout aussi fréquenté que la saison des cerisiers en fleurs.
• Hiver (de décembre à février). Tokyo connaît un temps sec et froid avec un ciel clair, ce qui offre souvent de meilleures vues sur le mont Fuji. Hokkaido et les Alpes japonaises reçoivent beaucoup de neige. Les temples et les sources chaudes sont particulièrement agréables par le froid, et la foule se fait plus rare.

Si vous voulez une seule réponse pour la meilleure période de l'année pour visiter le Japon, visez de fin octobre à novembre ou début avril, et réservez tôt. Si vous privilégiez l'espace et moins de monde plutôt que les couleurs à leur apogée, janvier, février ou début décembre sont sous-estimés.

Les choses à faire au Japon qui valent le voyage en avion

Voici ce que les visiteurs qui viennent pour la première fois adorent le plus, et les expériences que les voyageurs réservent encore et encore.

1. Assistez à un spectacle de sumo à Tokyo. Voir les lutteurs de près, écouter l'explication des rituels et, parfois, partager un dîner de hot pot au poulet constitue une excellente introduction à une tradition très japonaise.
2. Traversez Shibuya et flânez à Shinjuku la nuit. Les néons, la foule et les minuscules bars des ruelles font découvrir Tokyo à plein volume.
3. Faites une excursion d'une journée au mont Fuji et à Hakone. Une croisière sur le lac Ashi et un téléphérique au-dessus des vallées volcaniques, avec une vue sur le Fuji si les nuages le permettent, font une excursion facile depuis Tokyo.
4. Promenez-vous dans le quartier de Gion à Kyoto en soirée. Maisons de thé en bois, lumière des lanternes et un guide qui explique la culture des geishas transforment une simple promenade en véritable récit.
5. Participez à une cérémonie du thé. S'agenouiller dans un salon de thé calme d'un jardin et apprendre l'étiquette vous ralentit de la meilleure des manières.
6. Voir Fushimi Inari. Des milliers de torii rouges gravissent le flanc boisé d'une colline à Kyoto. Arrivez tôt pour éviter la foule.
7. Rencontrez les cerfs à Nara. Le grand Bouddha en bronze du Todai-ji et les cerfs amicaux, toujours prompts à s'incliner, qui se promènent dans le parc forment une combinaison classique.
8. Promenez-vous dans la bambouseraie d'Arashiyama. Il se trouve à la limite ouest de Kyoto et se combine bien avec une promenade le long de la rivière et la visite des temples.
9. Visiter le château d'Osaka. La tour et le musée racontent l'histoire du seigneur de guerre Toyotomi Hideyoshi, et le parc qui l'entoure offre une belle pause loin de la ville.
10. Réfléchir à Hiroshima et Miyajima. Le parc du Mémorial de la Paix est poignant et important. Ensuite, un court trajet en ferry vous mène au sanctuaire d'Itsukushima et à son célèbre torii flottant.
11. Profitez d'un onsen. Les bains dans les sources chaudes sont l'un des grands plaisirs du Japon, dans un ryokan ou un bain public.

Un itinéraire de 10 jours au Japon sur la Route dorée

Dix jours constituent un premier voyage confortable, et le parcours classique Tokyo, Kyoto, Osaka (souvent appelé la Golden Route) fonctionne bien, car le shinkansen relie tous ces lieux. Si vous disposez d'une semaine, supprimez Hiroshima. Si vous en avez deux, ajoutez Kanazawa, Takayama ou Hokkaido. Ce sont les meilleurs endroits à visiter au Japon pour un premier séjour, dans un ordre qui évite les allers-retours.

• Jours 1 à 4, Tokyo. Consacrez une journée à Asakusa et Ueno, une autre à Shibuya, Harajuku et Shinjuku, et gardez-en une pour un spectacle de sumo et une virée gastronomique. Réservez le quatrième jour pour le Fuji et Hakone.
• Jours 5 à 7, Kyoto. Prenez le train à grande vitesse, puis passez une matinée à Fushimi Inari, un après-midi à Higashiyama et une soirée à Gion. Ajoutez une cérémonie du thé et Arashiyama.
• Jour 8, Nara. C'est une excursion facile d'une demi-journée ou d'une journée complète au départ de Kyoto ou d'Osaka.
• Jour 9, Osaka. Visitez le château, puis mangez à Dotonbori jusqu'à ne plus pouvoir bouger.
• Jour 10, Hiroshima et Miyajima. C'est une excursion d'une journée au départ d'Osaka en train à grande vitesse. Si vous pouvez consacrer une nuit, restez sur place, puis rentrez en avion depuis Osaka ou Tokyo.

Où se loger à Tokyo, Kyoto et Osaka

Choisissez une base près d'une grande gare ferroviaire et vous gagnerez des heures.

• Tokyo, Shinjuku. C'est un pôle de transport avec une offre infinie de restaurants et de vie nocturne. C'est bruyant, mais c'est pratique.
• Tokyo, Asakusa ou Ueno. Ces quartiers paraissent plus traditionnels et conviennent souvent aux voyageurs qui préfèrent un rythme plus calme, avec des liaisons faciles en métro.
• Secteur de la gare de Kyoto. C'est le meilleur choix pour la logistique, avec des trains et des bus vers chaque grand site.
• Kyoto, Gion et Higashiyama. Restez ici pour l'ambiance et les matinées calmes dans les ruelles, même si vous êtes plus loin de la gare.
• Osaka, Namba. Il vous place à côté de Dotonbori, de sa gastronomie et de son énergie nocturne. Umeda, près de la gare d'Osaka, est une option de quartier d'affaires plus raffinée.

Pour une nuit, pensez à un ryokan, une auberge traditionnelle avec des chambres en tatami, des futons et souvent un dîner en plusieurs services.

Se déplacer au Japon en train, en métro et en bus

Le réseau ferroviaire japonais est le meilleur moyen de voyager entre les villes. Les trains à grande vitesse (shinkansen) sont rapides, ponctuels et confortables, et vous pouvez réserver vos places en gare ou en ligne. Dans les villes, le métro et les trains locaux desservent presque tout. Une carte IC rechargeable, que vous pouvez alimenter depuis votre téléphone ou acheter en gare, fonctionne dans les trains, les métros, les bus et dans de nombreux commerces.

Quelques conseils vous faciliteront la vie. Les panneaux des gares sont en anglais et les plans sont clairs, mais les grandes gares comme Shinjuku et Tokyo Station sont de véritables labyrinthes, prévoyez donc du temps supplémentaire. Les grandes valises sont peu pratiques dans les trains bondés ; de nombreux voyageurs utilisent donc des services d'acheminement de bagages entre les hôtels et voyagent avec un petit sac pour une nuit ou deux. Les taxis sont propres et sûrs, mais coûteux sur de longues distances. À Kyoto, les bus peuvent être lents et bondés, et une combinaison de métro, de train et de marche fonctionne bien. La conduite n'en vaut généralement pas la peine, sauf si vous vous rendez dans des zones rurales.

Le Japon est-il sûr pour les voyageurs américains ?

Oui, le Japon est l'un des endroits les plus sûrs au monde pour voyager. La criminalité violente y est rare, les transports en commun sont sûrs même tard le soir, et les voyageurs seuls, y compris les femmes, se sentent généralement à l'aise. Les objets perdus sont souvent rapportés, mais il ne faut pas trop compter dessus.

Le bon sens reste de mise. Surveillez vos affaires dans les quartiers animés la nuit, et soyez prudent à Kabukicho, à Shinjuku, et dans les quartiers similaires, où des rabatteurs peuvent vous pousser vers des bars aux additions surprises. Dites non et continuez votre chemin.

Les risques les plus importants sont naturels. Le Japon connaît fréquemment des séismes, dont la plupart sont mineurs. Renseignez-vous sur les consignes d'urgence de votre hôtel et suivez les recommandations locales si une alerte est émise. Les typhons peuvent perturber les voyages en fin d'été et au début de l'automne, alors consultez les prévisions et gardez vos projets flexibles. La chaleur estivale peut aussi être intense, donc buvez de l'eau et reposez-vous l'après-midi.

L'étiquette compte davantage que la sécurité ici. Parlez à voix basse dans les trains, retirez vos chaussures lorsque cela est demandé, ne mangez pas en marchant dans les zones très fréquentées, et ne laissez pas de pourboire. Prenez un peu d'argent liquide, car les petits restaurants et sanctuaires n'acceptent pas toujours les cartes. Si vous avez des tatouages, vérifiez le règlement avant de visiter un onsen.

La cuisine japonaise qui vaut une journée entière de planification

Vous mangerez bien quel que soit votre budget. Commencez par les sushis, les ramens et les tempuras, puis allez plus loin. À Tokyo, essayez un comptoir de sushis debout, un petit restaurant de yakitori sous les voies du train ou du monjayaki. Kyoto est réputée pour le kaiseki, le repas à plusieurs services, ainsi que pour le tofu, les pickles et les pâtisseries au matcha. Osaka est à la hauteur de sa réputation avec ses takoyakis, ses okonomiyakis et ses kushikatsu. À Hiroshima, goûtez à la version stratifiée et garnie de nouilles de l'okonomiyaki. Ne manquez pas les sandwichs aux œufs des supérettes, les onigiris et le café des distributeurs automatiques. De nombreux voyageurs affirment que ce sont leurs repas préférés, et ce sont des déjeuners faciles entre deux visites.

Ce qu'il faut réserver à l'avance avant de visiter le Japon

Le Japon se visite facilement en autonomie, mais certaines expériences affichent complet ou suivent des horaires fixes, et un bon guide apporte beaucoup. Les spectacles de sumo, les promenades du soir à Gion et les cérémonies du thé se réservent de préférence à l'avance, surtout pendant la floraison des cerisiers et la saison des couleurs d'automne. La boucle Fuji et Hakone ainsi que le voyage à Hiroshima et Miyajima sont des journées longues avec plusieurs correspondances, une option guidée supprime donc les incertitudes. Nara, Fushimi Inari et Arashiyama se combinent également très bien en une seule journée organisée au départ de Kyoto ou d'Osaka.

Vous pouvez parcourir ces offres et d'autres sur notre page des circuits et expériences au Japon. Si vous préparez votre propre itinéraire, choisissez le visites que vous souhaitez bloquer d'abord, puis réservez vos hôtels et vos trains en fonction. Gardez quelques journées libres pour flâner, car c'est souvent là que le Japon vous surprend le plus.