Qué hacer en Chile, desde el desierto de Atacama hasta la Patagonia

Chile es un país largo y estrecho, y esa forma es todo su atractivo. En un solo viaje puede degustar vino en un valle al sur de la capital, ver los géiseres humear al amanecer en el desierto y hacer senderismo bajo torres de granito en el extremo del continente. Esta guía de viaje por Chile explica qué hacer, cuándo ir y cómo combinarlo todo sin desperdiciar días en trayectos.

Las distancias son el principal reto de planificación. Ir de Santiago al desierto de Atacama o a la Patagonia implica un vuelo, no un viaje en coche, así que elige tus regiones con cuidado. A continuación encontrarás los lugares más destacados, el mejor momento del año, un itinerario de ejemplo, una mirada honesta a la seguridad y lo que conviene reservar antes de llegar.

Principales cosas que hacer en Chile para visitantes por primera vez

Si se pregunta qué hacer en Chile, comience con esta lista. Se centra en los lugares que la mayoría de los viajeros suelen planear.

1. Recorre las colinas de Valparaíso. Esta ciudad portuaria es un laberinto de calles empinadas, antiguos funiculares y coloridos murales. Cerro Alegre y Cerro Concepción son los mejores para pasear.
2. Combínalo con Viña del Mar y el Valle de Casablanca. Playas y jardines están justo al lado, y los viñedos de clima fresco cercanos son conocidos por sus vinos blancos frescos. Muchos viajeros hacen las tres cosas en una sola excursión de un día desde Santiago.
3. Haz senderismo hasta la base de las Torres. El sendero del Parque Nacional Torres del Paine termina en un lago glaciar bajo tres agujas de granito. Es una jornada larga y gratificante a pie.
4. Crucero hasta el glaciar Grey. Un paseo en barco por el Lago Grey te acerca a los icebergs y a la cara azul del glaciar, sin necesidad de hacer senderismo.
5. Vea los géiseres del Tatio al amanecer. Columnas de vapor se elevan desde la alta meseta andina en las frías primeras horas de la mañana. Lleva capas de ropa, porque hace un frío intenso.
6. Disfruta del atardecer en el Valle de la Luna. Crestas de sal y dunas esculpidas por el viento brillan en naranja y rosa cerca de San Pedro de Atacama.
7. Observa las estrellas en el Atacama. El desierto tiene algunos de los cielos nocturnos más claros de la Tierra, y las sesiones guiadas con telescopios facilitan mucho entender el cielo.
8. Visita las lagunas de gran altitud. Red Stones, las lagunas altiplánicas y la Laguna Chaxa, donde los flamencos se alimentan en el Salar de Atacama, se combinan bien en un solo día intenso.
9. Explora Santiago. Sube al Cerro San Cristóbal, recorre el Mercado Central y come de todo por Lastarria y Bellavista.
10. Dirígete al Distrito de los Lagos. Pucón es la base para hacer senderismo, disfrutar de aguas termales y contemplar el volcán Villarrica.
11. Vuela a Rapa Nui (Isla de Pascua). Los moáis son remotos e inolvidables, aunque requieren días adicionales y un vuelo más largo.

Cosas que hacer en Santiago de Chile antes de salir

La mayoría de los viajes comienzan y terminan en la capital, así que dedícale al menos uno o dos días. El centro histórico alrededor de la Plaza de Armas cuenta con la catedral, la oficina de correos principal y varios buenos museos. Cerca, el Mercado Central es un lugar animado para comer mariscos.

Para disfrutar de las vistas, toma el funicular o el teleférico hasta el Cerro San Cristóbal, desde donde la ciudad se extiende hacia los Andes. Luego relájate en el Barrio Lastarria, con cafeterías y pequeñas galerías, y cruza el río hasta Bellavista para ver arte urbano, restaurantes y La Chascona, una de las casas del poeta Pablo Neruda. En los días despejados, los picos nevados detrás de la ciudad parecen irreales. Our guía de cosas que hacer en Santiago profundiza en barrios y excursiones de un día.

Mejor época para visitar Chile por región

Las estaciones de Chile son opuestas a las de Estados Unidos, y el país abarca tanta latitud que la mejor época depende de adónde vayas.

• Patagonia. De noviembre a marzo es el período ideal, con días largos y las condiciones de los senderos más fiables. El viento es fuerte en cualquier época del año, y enero y febrero traen las mayores multitudes. Los meses intermedios son más tranquilos, y el color del otoño puede ser precioso.
• Desierto de Atacama. Funciona todo el año porque la lluvia es rara. Los días son cálidos a calurosos y las noches se enfrían, especialmente en invierno. Los recorridos al amanecer para ver géiseres son frescos en todas las estaciones.
• Santiago y el centro de Chile. El verano (de diciembre a febrero) es caluroso y seco, mientras que la primavera y el otoño son las épocas más confortables. El invierno es fresco, y la temporada de vendimia en las regiones vinícolas a inicios del otoño es uno de los momentos destacados.
• Distrito de los Lagos. El verano es lo mejor para hacer senderismo y visitar lagos. Llueve con frecuencia fuera de esa temporada.

Si quieres una respuesta para un primer viaje clásico que combine la capital, el desierto y la Patagonia, apunta a noviembre, diciembre, febrero o marzo. Evitas las peores multitudes mientras el clima te acompaña en su mayor parte.

Cuántos días pasar en Chile y una ruta de muestra

Diez a catorce días te permiten ver las regiones principales sin prisas. Con una semana, elige dos regiones y deja el resto para otra ocasión.

• Días 1 a 3, Santiago y la costa. Explora la capital y luego haz una excursión de un día a Valparaíso, Viña del Mar y el Valle de Casablanca.
• Días 4 a 7, Atacama. Vuela a Calama y trasládate a San Pedro. Planifica el Valle de la Luna al atardecer, los géiseres al amanecer, una noche de observación de estrellas y el día de las lagunas. Distribuye las excursiones a gran altitud para que puedas adaptarte.
• Días 8 a 11, Patagonia. Viaja hacia el sur y establece tu base en Puerto Natales. Dedica un día a la excursión a la Base de las Torres, otro a un recorrido panorámico por el parque y otro al barco al Glaciar Grey.
• Días 12 a 14. Añade un día de margen por si hay mal tiempo y luego regresa a Santiago para tu vuelo de regreso a casa.

Dónde alojarse en Santiago, San Pedro de Atacama y Puerto Natales

En Santiago, Lastarria es transitable a pie y está lleno de restaurantes, lo que lo convierte en la opción más fácil para quienes visitan por primera vez. Bellavista tiene más animación por la noche. Providencia y Las Condes son más tranquilos, modernos y cercanos al metro, y resultan muy cómodos para las familias.

En el desierto, casi todos duermen en San Pedro de Atacama, un pequeño pueblo de adobe con alojamientos sencillos, albergues y algunos resorts de lujo. Nuestro Guía de San Pedro de Atacama explica cómo organizar tus días allí.

Para la Patagonia, Puerto Natales es la puerta de acceso práctica a Torres del Paine, con hoteles, agencias de excursiones y buenos restaurantes a lo largo de la costa. Lee más en nuestro Guía de Puerto Natales. Los albergues dentro del parque son hermosos, pero se agotan con mucha anticipación.

Cómo moverse por Chile en avión, autobús y metro

Debido a las distancias, los vuelos nacionales son la forma en que la mayoría de los visitantes conecta las grandes regiones. Santiago es el principal centro de conexiones. Volarás a Calama para el Atacama y a Punta Arenas o Puerto Natales para la Patagonia, y luego continuarás por carretera.

Dentro de Santiago, el metro es limpio y eficiente, y las aplicaciones de transporte privado y los taxis cubren el resto. Los autobuses de larga distancia son cómodos y una buena opción por la costa central y a través de la Región de los Lagos. Un coche de alquiler es útil en la zona vinícola y en el sur, pero no en la capital.

Para los atractivos más remotos, como los géiseres, los salares y los senderos de los parques, una excursión guiada te ahorra la logística, las preocupaciones por la altitud y la conducción de madrugada.

¿Es seguro Chile? Consejos honestos para Santiago y más allá

Chile se considera en general uno de los países más seguros de Sudamérica, y la mayoría de las visitas transcurren sin problemas. El problema más común es el robo menor, no la delincuencia violenta.

La gente suele preguntar: ¿es segura Santiago de Chile? Para los turistas, en su mayoría sí, con los hábitos propios de una gran ciudad. Los carteristas y los robos de teléfonos ocurren alrededor de la Plaza de Armas, en los vagones de metro llenos de gente, en los mercados y en las calles peatonales concurridas. Guarda el teléfono cuando no lo uses, lleva un bolso pequeño con cierre delante y no dejes pertenencias visibles en un coche estacionado. Por la noche, toma un servicio de transporte privado en lugar de caminar por zonas tranquilas del centro. Barrios como Providencia, Lastarria y Las Condes se sienten relajados por las tardes.

Otros puntos prácticos que conviene conocer.

• Protestas. Ocasionalmente se realizan manifestaciones alrededor de la Plaza Italia. Evítalas y consulta las noticias locales.
• Terremotos. Chile es sísmicamente activo. Los hoteles están construidos para ello, así que siga las instrucciones del personal y la señalización en la costa.
• Altitud. El Atacama está a gran altura. Bebe agua, tómatelo con calma el primer día y evita las comidas pesadas antes de las excursiones a los géiseres.
• Sol y viento. El sol del desierto y de la Patagonia es intenso, y el viento patagónico puede ser feroz. Lleva protector solar y una capa cortavientos.
• Incendios forestales. Durante el verano existe riesgo de incendios en las regiones centrales y del sur, así que mantén flexibles tus planes.

Comidas y bebidas chilenas que vale la pena probar

Empieza con un empanada de pino, un pastel horneado relleno de carne de res, cebolla, aceituna y huevo. Pastel de choclo es un guiso de maíz dulce sobre carne sazonada, y un completo es un perro caliente cargado con aguacate y tomate que los locales adoran. En la costa, pide ceviche fresco ceviche, congrio (anguila de mar) en caldo, o un abundante guiso de mariscos. En el sur, busca curanto, una especialidad de Chiloé a base de mariscos y carnes, y cordero patagónico asado lentamente.

Para bebidas, prueba un pisco sour y los vinos del país, especialmente el Carmenère, una uva tinta por la que Chile es conocido. Los blancos de clima fresco de lugares como Casablanca combinan muy bien con los mariscos. Para un capricho callejero de verano, mote con huesillo es una bebida dulce de durazno con trigo, y las panaderías ofrecen sopaipillas, buñuelos de calabaza fritos. Al final de la tarde, muchos chilenos suelen una vez, una comida ligera de la hora del té.

Qué reservar con antelación para su viaje a Chile

Varias de las mejores experiencias de Chile se realizan en grupos pequeños, con salidas tempranas o en temporadas limitadas, así que conviene reservarlas con antelación. La Patagonia encabeza la lista. Las excursiones de un día a Torres del Paine, la caminata a la Base de las Torres y el barco al Glaciar Grey pueden agotarse en pleno verano, y el alojamiento en el parque desaparece con meses de antelación. En el desierto de Atacama, son muy populares los géiseres al amanecer, los atardeceres en el Valle de la Luna, las noches de observación de estrellas y los circuitos de lagunas, y las buenas condiciones climáticas son importantes para los tours de cielo.

Cerca de Santiago, un día guiado por Valparaíso, Viña del Mar y el Valle de Casablanca te ahorra tener que lidiar con autobuses y la logística de las bodegas. Puedes explorar tours guiados por Chile para ajustarlo a tus fechas y nivel de condición física, o ir directamente a Opciones de tours por Chile si ya sabes qué regiones vas a visitar. Reserva primero los días de mayor importancia y luego deja algunas tardes libres para pasear, porque Chile recompensa a quien baja el ritmo.